Ameerikas pole kindlat standardset õppekava. Selle asemel kehtestab iga USA osariik erineva õppekavastandardi. Lisaks võivad igas osariigi koolipiirkonnas olla kehtestatud eraldi õppekavastandardid. Kuigi USA haridusministeerium avaldab haridussuuniseid, ei ole sellel valitsusosakonnal kontrolli tegeliku õppekava üle, mida iga osariik järgib.
Ühe Ameerika õppekava puudumine tekitab mitmel moel palju probleeme. Kuigi mõnes osariigis on suurepärased haridusstandardid, on teistes osariikides haridusosakonnast palju puudu. Lisaks muudavad ja muudavad paljud osariigid pidevalt õppekavasid, mis toob kaasa segaduse kogu osariigis. Kuid koolid, mis väidavad, et nad õpetavad “Ameerika õppekava”, järgivad samu põhijuhiseid vastavalt lapse vanusele ja klassile.
Algkoolid, mis hõlmavad lasteaia klassidest viiendat või kuuendat klassi, keskenduvad peamiselt sotsiaalsele suhtlusele. Koos seltskondlike mängude ja harjutustega õpetavad need koolid tähti, lugemist ja numbreid. Mõned koolid, olenevalt osariigist, õpetavad sellel tasemel ka keeli, kunste, kehalist kasvatust ja loodusteadusi. Pärast põhikooli saadetakse õpilased keskkooli, mis hõlmab kuuendat kuni kaheksandat klassi. Enamiku Ameerika Ühendriikide keskkoolide peamine probleem on see, et need koolid pakuvad õpilastele laiaulatuslikku õppekava, mis võib või ei pruugi neid keskkooliks ette valmistada.
Sageli jagatakse keskkooliõpilased kahte erinevasse kategooriasse: kutse- ja haridusvaldkonna õpilased. Õpilastele, kes näitavad üles erilist sobivust haridustööks, õpetatakse sageli palju keskkooli ja kolledži eeltingimusi. Õpilastele, kes sobiksid paremini kutsealadele, õpetatakse põhilisi kutseoskusi. Kuigi seda tüüpi jagunemine toimub regulaarselt, ei ole see kõigis osariikides nii.
Ameerika Ühendriikide keskkool on sama segane kui alg- ja keskkool. Iga õpilane peab keskkooli lõputunnistuse saamiseks omandama kokku 26 ainepunkti. Nende ainepunktide hulka arvestatavad ained võivad hõlmata loodusteadusi, matemaatikat, inglise keelt, ajalugu, kunsti, kehalist kasvatust ja mõnel juhul ka keelt. Lisaks võivad mõned õpilased registreeruda edasijõudnute praktikakursustele, mis on reserveeritud silmapaistvate akadeemiliste saavutustega õpilastele. Peaaegu iga Ameerika õppekava järgiv kool hindab õpilasi tähtede alusel – tähed ulatuvad A-st F-ni, kusjuures “A” on parim võimalik hinne.
Varem on tehtud katseid luua tõelist Ameerika õppekava, kuigi see on keeruline ettevõtmine. Kogu Ameerika Ühendriikides testitakse igal ajahetkel regulaarselt erinevaid õppekavasid. Mõnikord võib üks osariik pakkuda teistele osariikidele ahvatlevat haridusmudelit, kuigi kõik osariigid jäävad hariduslikult eraldiseisvaks.