Sõna nostalgia on tuletatud kahest kreeka sõnast: nostos, mis tähendab “koju jõudmist” ja algos, mis tähendab “valu”. Meditsiinitöötajad, kes selle sõna 18. sajandi lõpus välja lõid, kirjeldasid tõsist emotsionaalset ja füüsilist seisundit, mitte varasemate aegade igatsuslike mõtete praegust tähendust. Algselt peeti nostalgiat halvavaks seisundiks, mis muutis kannatajad meeleheite või tugeva koduigatsuse tõttu töövõimetuks. Selle seisundi all kannatavad sõdurid eemaldati sageli teenistusest, et taastada eesmärgitunne.
Tõepoolest, nostalgiat peeti isegi 1860. aastate jooksul vabatahtliku sõjaväeteenistusest vabastamise seaduslikuks tingimuseks. Kui sõduri mõtted kodust või seljataha jäetud elust liiga palju haarasid, võivad tema võimed võitlejana saada ohtu. Kahjulikud tagajärjed olid sadu aastaid suureks probleemiks sõjaväelastele ja teistele valitsusasutustele kogu maailmas. Ainult melanhoolia ja depressiooni paranenud raviga hakkas nostalgia kliiniline määratlus ajaloost kaduma.
Peaaegu igaüks on kogenud nostalgiat selle tänapäevases tähenduses, kui igatsusväärset mälestust lapsepõlvest või tugevat koduigatsust. See võib vallandada ka eufooriatunde, kui meelde tuletatakse meeldiv mälestus. Tegelikult sõltuvad mitmed tööstusharud ja teenused nende klientide nostalgia- ja igatsustundest. Mänguasjafirmad toovad regulaarselt tagasi lapsepõlve lemmikmänguasju vanema demograafiaga, samas kui teleproduktsioonifirmad annavad uuesti välja vanemaid tiitleid, et äratada vaatajate nostalgiatunnet. Kollektsionääride kaupluste populaarsus viitab ka selle kaubanduslikule väärtusele.
Kuigi mõistlike annuste nostalgia võib stressis täiskasvanutele pakkuda mugavustunnet, võib liialdamine avaldada negatiivset mõju. On väga levinud arvamus, et varasemat kümnendit eelistati praegustele tingimustele, kuid see seisukoht võib olla eksitav. Inimesed, kes kasvasid üles 1950. aastatel, võivad mäletada hularõngaid, Elvis Presleyt ja sentikompvekke, kuid tavaliselt ei mäleta nad McCarthyismi, naiste repressiivseid rolle ja rassilise võrdõiguslikkuse puudumist. Igal kümnendil on oma positiivsed ja negatiivsed küljed, nii et ebareaalne nostalgiatunne võib tekitada ebatervisliku reaalsuse moonutamise. Mõned inimesed võivad takerduda tunnetesse ideaalsema mineviku suhtes, mis muudavad nende praeguse elu sellega võrreldes igapäevaseks või ebatäiuslikuks.
Valusa nostalgiatundega saab sageli tegeleda armastatud eseme soetamise või lapsepõlve kodulinna külastuse planeerimisega. See võib rohkem haiget teha, kui sellega kaasneb lootusetuse või abituse tunne. Teadmine, et suudate oma mineviku osasid uuesti vaadata, võib aidata vähendada koduigatsuse või nostalgia mõju. Siiski on oluline meeles pidada, et need tunded on normaalsed ja terved, kuid teadlik pingutus minevikus elamiseks ei pruugi seda olla. Kui tervislik nostalgiatunne näib muutuvat ebatervislikuks depressiooniks, peaksite õige tasakaalu taastamiseks otsima professionaalset nõustamist.