On palju tõendeid selle kohta, et mehed ja naised juhivad stressi erineval viisil. Osa sellest võib põhineda spetsiifilistel biokeemilistel erinevustel sugude vahel. Teine aspekt võib olla tingitud erinevatest kasvatuskäitumistest, mis on tüdrukute kasvatamisel tavalisemad. Mõned uuringud näitavad, et naistel võib olla stressiga toimetulekul eelis, kuid teised viitavad tõsiasjale, et naised võivad toime tulla palju rohkem stressiga kui mehed ja see ei pruugi lõpuks osutuda kasulikuks.
Puhtalt biokeemilisest vaatenurgast toodavad naised hormooni oksütotsiini palju rohkem kui mehed. Seda eritub suures koguses vahetult enne sünnitust ja siis, kui naised imetavad last. See esineb ka muul ajal ja võib osutuda täiendavaks abiks, kui naine peab stressiga toime tulema. Selle hormooni eritumine kipub tekitama rahuliku tunde ja meestele võiks ilmselt kasu olla, kui see ka neil oleks. Selle hormooni olemasolu võib seletada, miks mõned naised on multitegumtöös palju paremad kui mõned mehed.
Paljud naised stressiga silmitsi seistes näitavad, et nad hoiavad lapsi ja otsivad abi sõpradelt. Ühes uuringus nimetatakse seda stressijuhtimise tehnikaks “haldu ja sõbrune”. Naised räägivad tõenäolisemalt oma stressist teistega ja otsivad sõpru, kes neid aitaksid. Mehed suudavad sellisel viisil stressi palju vähem juhtida.
2000. aasta keskel UCLA-s Shelley E. Taylori tehtud uuring näitas, et naistel võib sellisel viisil tegutsemiseks olla evolutsiooniline alus. Varasematel aegadel ei osanud rasedad ja lapsi valvavad naised stressile lennuga reageerida. Neil oleks olnud ohule rohkem “võitlemist” reageerinud, osaliselt selleks, et lapsi kaitsta, ja võib-olla oleks pidanud ohu saabudes rahulikumaks jääma.
Teine põhjus, miks naised võivad olla teatud stressi eest kaitstud, on seotud tüdrukute kasvatamise viisiga. Tüdrukuid võidakse julgustada tunnete üle arutlema rohkem kui poisse, mis võib aidata neil vältida tunnet, et stress on ülekaalukas. See võib muuta nad meestega võrreldes sobivamaks stressiga toimetulekuks.
Mõnede uuringute kohaselt on meestel stressiga rohkem raskusi, kuid nad kipuvad seda varjama ning stressoritest rääkimine võib viia ebasoovitava käitumise või seisundini. Stressi hoidmine suhtlemise kaudu vabastamise asemel võib suurendada südamehaiguste riski. On mõningaid vihjeid, et mehed kuritarvitavad tõenäolisemalt alkoholi ja narkootikume, et põgeneda stressi eest. Kuid mõned mehed reageerivad stressile võitlusreaktsiooniga ja muutuvad stressitaseme tõustes üha agressiivsemaks.
See ei tähenda, et naised juhivad stressi paremini kui mehed. Teine Ameerika Psühholoogide Assotsiatsiooni läbiviidud uuring näitab, et naised võivad reageerida lisastressile, mida võib tunda pühade ajal, käitudes ebatervislikult, näiteks ülesöömisega. Kuigi see võib olla ajutine viis stressiga toimetulekuks, võib sellel olla pikaajaline mõju ja suurem risk haigestuda südamehaigustesse ning kuna üldiselt on teada, et naised tunnevad rohkem stressi kui mehed, ei pruugi neil olla pikaajalist eelist stressi ohjamisel. enamuse meeste üle.
Üks asi, mida saab kindlasti välja lugeda sellest, kuidas mehed ja naised stressiga toime tulevad, on see, et nad võivad mõlemad üksteiselt õppida. Meeste julgustamine reageerima kalduvusele ja sõprusele võib olla väga kasulik ning naised võivad meestelt õppida, et lisatoidu või alkoholi kasutamine ei ole lõppkokkuvõttes hea meetod stressiga toimetulemiseks. On kasulik mõista, et seda probleemi hindavates uuringutes vaadeldakse elanikkonnarühmi, mitte seda, kuidas iga inimene on stressiga seotud. Individuaalne reaktsioon võib olla väga erinev ja mõnel mehel on suurepärased stressiga toimetulekumehhanismid, mõnel aga mitte.