Mõiste kõrge riskitasemega laen on mõnevõrra segane. Kuna alljärgnev tähendab alljärgnevat, oleks mõistlik eeldada, et kõrge riskitasemega laen on soovitav, kuna see on teatud ajahetkel pakutavast peamisest intressimäärast madalam. Tegelikult on vastupidi. Kõrge riskitasemega laenu pakutakse kõrgeima intressimääraga, tavaliselt seetõttu, et inimese krediidireiting ei ole täiuslik ja kujutab endast suuremat riski, et laenuandjale ei maksta tagasi. See tähendab, et inimene maksab laenatud rahalt rohkem intressi, mitte vähem.
Prime loetakse intressimääraks, millega pangad ja teised laenuandjad pakuvad laenu parima krediidireitinguga klientidele. Kõik laenuandjad ei saa kvalifitseeruda parimatele intressimääradele ning need intressimäärad varieeruvad olenevalt turust ja laenutüübist märkimisväärselt. Subprime laen võib samuti oluliselt erineda. Tegelikult soovitab enamik finantsnõustajaid ostlemist teha siis, kui kvalifitseerute ainult kõrge riskitasemega laenu saamiseks, kuna igal laenuandjal võivad krediidivõime määramiseks olla erinevad kriteeriumid.
Mõned finantseksperdid soovitavad ka laenu mitte võtta, kui saate laenu ainult kõrgeima riskitasemega intressimääraga, kuna lõppkokkuvõttes maksate intressi rohkem kui esmase intressimääraga laenude eest. Mõnel juhul on siiski mõttekas võtta subprime laenu, kui raha on tõesti vajalik ja võlgade tasumiseks pole muud võimalust. Kuna 2006. aastal algas mõnes piirkonnas kodude hinnalangus, ei pruugi mõned inimesed, kes oleks kaalunud kõrge riskitasemega laenu võtmist, seda saada.
Mitmed laenuandjad on keskendunud kõrge riskitasemega intressimääraga raha laenamisele laenuvõtjatele, kellel on vähem kui täiuslik krediit. Paljude nende laenuvõtjate jaoks, kes ostsid eluasemeid aastatel 2004–2005, oli ideaal see, et kinnisvara õitses ja mõne aasta pärast krediidivõimekuse kindlakstegemist saaksid laenuvõtjad oma kodu madalamate intressimääradega refinantseerida. Mõned võtsid ainult intressiga laene kõrge riskitasemega intressimääraga, mis tähendas, et neil ei kogunenud oma kodudesse omakapitali.
Eluasemebuumi jätkumise asemel toimus 2006. ja 2007. aastal kodude väärtuse oluline langus. Paljudel inimestel ei olnud võimalik oma kodu madalama intressimääraga refinantseerida ning intressiga laenuga inimesed jäid jänni suuremate maksetega, kui nad suutsid endale lubada. kodud, mis olid tegelikult vähem väärt kui ostuhetkel. Kõrge riskitasemega intressimäär ei aidanud olukorda ja paljud inimesed olid sunnitud oma kodud maha müüma või laenu maksmata jätma. Selline olukord on tekitanud muret laenuandjate seas, kelle peamised kliendid on kõrge riskitasemega laenud. Suur hulk maksehäireid, mis on tingitud suutmatusest teha suuri makseid, on kaasa toonud selle, et laenuandjatel on laenamiseks vähem raha ja kasumit.
2007. aastal kehtestasid teatud laenuandjad kõrge riskitasemega laenu saamiseks rangemad kriteeriumid ning tõstsid ka raha laenamise intressimäärasid. See tähendab kodumüügi vähenemist, kodude jaemüügiväärtuste jätkuvat langust ja paigalseisvat eluasemeturu. Teisest küljest võib kõrge riskitasemega laenu saamise raskendamine säästa mõne inimese raha ja luua neile stiimuleid oma krediidiskoori tõstma.