Laste kiirtoitu söömise mõju tervisele on hoolikalt uuritud, kuna ameeriklased muutuvad toitumisteadlikumaks ja eriti Ameerika laste rasvumise määr on tõusnud. Paljud kiirtoidurestoranid püüavad reklaamida tervislikumaid kiirtoidualternatiive – friikartulite asemel õunu, sooda asemel piima või mahla –, et hoida kliente sisse tulema. Enamiku kiirtoiduroogade, nagu burgerid või kanakoogid, põhisisu, on endiselt kõrge rasvasisaldusega ja soolarikkad toidud. Vanemad on mures lastele suunatud liigse turunduse pärast, eriti kui tasu on mingi mänguasi.
Lapseea rasvumine on seotud kiirtoidu tarbimisega. Uuringud on näidanud, et kui lapsed söövad kiirtoitu kord nädalas, võtsid nad aastas juurde umbes 6 naela (2.72 kg) rohkem kui nende eakaaslased, kes kiirtoitu ei söönud. Neil, kes seda mitu korda nädalas kasutasid, oli palju suurem kehamassiindeks. Lapse vananedes suureneb kiirtoidu negatiivne mõju. Kümneaastast mõjutab iganädalane kiirtoidu tarbimine rohkem kui seitsmeaastast. Isegi kui lapsed olid aktiivsed, kaalusid nad iganädalaselt kiirtoitu rohkem.
Kiirtoitu söövate laste puuduseks on ka tõsiasi, et enamik kiirtoidus sisalduvaid esemeid ei soodusta täiskõhutunnet. Seda seetõttu, et enamik toiduaineid sisaldab rafineeritud tärklist. See toob kaasa kõrgema insuliinitaseme ja võib põhjustada selle, et inimesed tunnevad end täiskõhu asemel näljasena. Seevastu täisteratooted, rohelised köögiviljad ja puuviljad tekitavad inimestes üldiselt täiskõhutunde. Seega, kui lapsed söövad kiirtoitu, tarbivad nad seda suurema tõenäosusega rohkem kui kodus valmistatud eine, mis sisaldab „tervislikke toite”.
On vähe tõendeid selle kohta, et kui lapsed söövad kiirtoitu väga piiratud koguses, tekivad neil toitumis- või kaaluprobleemid. Piiratud võib tähendada kord paari kuu jooksul. Suureks probleemiks on see, et enamik lapsi sööb seda rohkem kui kord nädalas.
Uuringud näitavad, et kiirtoitu tuleks tarbida ainult aeg-ajalt, mitte olla osa lapse tavapärasest menüüst. Kui otsustate kasutada kiirtoidurestoranid, võtke arvesse järgmisi näpunäiteid:
Vältige sooda tühje kaloreid ja lubage lastele selle asemel piima või vett.
Ülesöömise vältimiseks võtke enne kiirtoidu võtmist kaasa toitev toit, nagu porgandipulgad või õunad.
Piirake portsjoni suurust, tellides ainult lastetoidud.
Vältige friikartuleid ja eelistage muid pooli, nagu õunad või ahjukartul.
Kui teie lapsed söövad regulaarselt kiirtoitu, kaaluge nende võõrutamist, pakkudes madala rasvasisaldusega kiirtoidulaadseid alternatiive. Näiteks saate teha küpsetatud omatehtud friikartuleid vaid väikese õliga ja laadida hamburgereid nisukuklitele, kus on palju vürtsikaid ja tervislikke toiteväärtusi, nagu salat, tomat, hapukurk ja sibul.
Proovige oma küpsetatud kanatükkide retsepte piimasse kastetud ja riivsaias veeretatud terve nahata valge lihaga kanaga. Varustage iga toidukorraga ka salateid või puu- või juurvilju. Lisaks, kui teie lapsed armastavad kiirtoidumänguasju, ostke mõned odavad mänguasjad ja tehke ise lastele lahedate mänguasjadega eine.