Pole kahtlust, et kolledži kraadi omandamine võib olla üks kallimaid investeeringuid, mille inimene oma elu jooksul teeb. Suuremate avalik-õiguslike või eraülikoolide õppemaks, tuba ja toitlustamine võivad semestris kergesti ulatuda tuhandetesse dollaritesse ning enamik bakalaureuseõppe programme nõuab bakalaureusekraadi või kunstide bakalaureuse kraadi saamiseks vähemalt kaheksa täissemestrit. Aspirantuur nõuavad sageli veel vähemalt kaks aastat õppimist ja meditsiinikoolid nõuavad tavaliselt veelgi rohkem kursuste tööd. Arvestades rahalise abi programmide piiranguid, võib kolledžilaenu võtmine olla parim viis kõrghariduse rahastamiseks, kuid paljud finantseksperdid soovitavad olla ettevaatlik, enne kui võtate liiga palju isiklikke võlgu varases eas.
Üks asi, millega enamik finantseksperte nõustub, on see, et era- või föderaalse toetusega kolledžilaene tuleks kasutada ainult muude rahalise abi vormide, näiteks Pelli stipendiumide, stipendiumide ja töö-/õppeprogrammide täiendamiseks. Paljud neist programmidest on kavandatud katma kõik või peaaegu kõik üliõpilase õppemaksud, raamatud ja põhilised eluasemekulud kolledži ajal. Kõrgkoolilaenud on mõeldud selleks, et täita lünka õppemaksu ja tegelike elamiskulude, eelkõige toidu, transpordi ja muude isiklike vajaduste vahel, mida toetuste ja stipendiumidega ei kata. Erinevalt muudest rahalise abi vormidest tuleb need kolledžilaenud siiski tagasi maksta pärast ülikooli lõpetamist või kolledžist vabatahtlikku lahkumist. Üliõpilane võib hakata kõrgkoolilaenu tagasi maksma juba kuus kuud pärast kõrgkoolist lahkumist, olenemata sellest, kas ta on tegelikult omandanud kraadi või omandanud algtaseme töökoha või mitte.
Nii et kas peaksite oma kõrgharidusplaanide rahastamiseks võtma kolledžilaene? See sõltub sageli sellest, kui palju raha on veel saadaval pärast seda, kui teie olulistele kolledžikuludele, nagu õppemaks ja raamatud, on rakendatud muid rahalise abi programme. Mõned üliõpilased leiavad, et ülejäänud raha hoolikalt eelarvestades ja töö-/õpiprogrammide või ülikoolivälise töövõimaluste eeliseid kasutades ei ole neil tegelikku vajadust oma isiklike vajaduste rahuldamiseks kõrgkoolilaenu võtta. Teised, eriti need, kes käivad kallites erakolledžites, võivad avastada, et muud rahalise abi programmid ei anna piisavalt raha, et täita oma kohustusi kooli ees, mistõttu kolledžilaenud muutuvad pigem vajaduseks kui luksuseks.
Mis puudutab isiklikke laene, siis föderaalselt garanteeritud kolledžilaenud pakuvad parimaid saadaolevaid tingimusi. Kolledžilaenude intressimäärad on üldiselt madalamad kui teistel finantslaenudel ning laenuvõtjatel, kes ei suuda makseid teha, on mitmeid edasilükkamise ja kannatlikkuse võimalusi. Finantsabi standardite järgi rahaliselt sõltumatuks peetav üliõpilane võib minimaalse krediidireitinguga ja väikese tagatisega kolledžilaenu kaudu laenata tuhandeid dollareid. Kui vajate kolledžis õppimise ajal enda ülalpidamiseks lisaraha, on kolledžilaenu võtmine üsna lihtne viis õpingutele keskendudes finantsstressi kõrvaldamiseks.
Üks kolledžilaenu võtmisega seotud probleeme on aga märkimisväärse isikliku võla kogunemine enne, kui olete oma huvivaldkonnas algtaseme positsiooni kindlustanud. Suures ülikoolis kõrgharidust omandav üliõpilane võib kergesti võtta nelja aasta jooksul tuhandeid dollareid kõrgkoolilaenu ja unustada, et kogu see raha on laen, mitte toetus. Kui see üliõpilane lõpetab, võib teda tabada märkimisväärne laenu tagasimakse arve ja tal pole ikka veel piisavalt suurt sissetulekut, et tasuda täies mahus. Kui kaalute madala algpalgaga õpinguid, näiteks sotsiaaltöö või vabade kunstide valdkond, võiksite oma kolledžilaenu vajaduse uuesti läbi mõelda. Laenake vähemalt minimaalne summa, mis on vajalik vaimu ja keha kooshoidmiseks.
Kolledžilaenud on hea mõte seni, kuni need täiendavad muid rahalise abi programme. Sõltuvalt õppemaksu maksumusest võivad föderaalselt garanteeritud kolledžilaenud olla mõne üliõpilase jaoks isegi vajalikud. Erakolledži laenude võtmine peaks toimuma alles pärast kõigi muude võimaluste uurimist. Kolledžielu peaks olema täidetud sotsiaalsete ja meelelahutuslike kogemustega, mida klassiruumis ei leidu, kuid see peaks olema ka aeg õppida tundma täiskasvanute rahalisi kohustusi ja eelarve all elamise eeliseid. Kolledžilaenud tuleks võtta alles pärast seda, kui kõik muud rahalised võimalused on ammendatud, sest nende tagasimaksmine võib täiskasvanu eelarvest iga kuu suure osa välja võtta.