Enamik inimesi, kes kasutavad kofeiini regulaarselt, isegi kui tarbivad päevas ühe kofeiiniga kaetud sooda või tassi kohvi, moodustavad kerge kofeiinisõltuvuse. Mõned arstid nimetavad seda sõltuvust tõsiseks, samas kui teised arvavad, et kofeiinisõltuvusest loobumine ei ole kaugeltki nii tõsine kui muudest sõltuvusvormidest. Küsimus, kas kofeiin on ohtlik sõltuvus, on väga vaieldav punkt.
Üks sõltuvuse määratlemise standardteste on see, et inimesed ei suuda lõpetada, isegi kui sõltuvus põhjustab neile enesevigastusi või põhjustab korvamatut kahju nende perekonnale või elule. Vähesed inimesed, kes kasutavad kofeiini väikestes kogustes, kahjustavad oma perekondi. Lisaks enamik inimesi, kes peavad kofeiini kasutamise meditsiinilistel põhjustel lõpetama, lõpetavad selle, kuigi nad võivad kogeda mõningaid füüsilisi mugavusi.
Kofeiinisõltuvusega inimesed tarbivad tavaliselt umbes 100 mg kofeiini päevas, mis võrdub umbes poole tassi kohviga. Nii et inimesi, kes joovad tassi kohvi päevas, peetakse sõltlasteks.
Kofeiinisõltuvust määratlevad veelgi võõrutuskogemused. Kofeiinisõltuvusest tulenevad võõrutusnähud võivad ilmneda 12–24 tundi pärast viimase kofeiiniannuse manustamist. Tavalised sümptomid on peavalu, väsimus, kurnatus, tujukus, gripilaadsed sümptomid nagu lihasvalu ja keskendumisraskused. Enamik inimesi, kes lõpetavad kofeiini kasutamise, nimetavad peamiste sümptomitena peavalu ja väsimust.
Roland Griffithsi sõnul, kes toetab kofeiinisõltuvuse tõsisemat võtmist meditsiinis ja psühhiaatrias, kogevad umbes 13% inimestest, kes loobuvad kofeiinisõltuvusest, piisavalt tõsiseid sümptomeid, mis võivad ajutiselt mõjutada töövõimet. Mõned inimesed tunnevad end haigena, väsinuna või segaduses ning võivad mõne päeva töölt vabaks jääda, arvates, et neil on gripp.
Enamik kofeiinisõltuvuse sümptomeid kaovad mõne päeva jooksul pärast viimast kofeiinitarbimist. Mõnedel inimestel võivad sümptomid jätkuda kuni üheksa päeva pärast viimast manustamist. Paljud pöörduvad sümptomite peatamiseks tagasi kofeiini juurde, mis viitab sellele, et nad ei kasuta kofeiini nautimiseks, vaid selleks, et vältida võõrutusnähtude tekkimist.
Küsimused jäävad kofeiini tarbimisest üldiselt põhjustatud kahju määra ja selle kohta, kas kofeiinisõltuvus on tõsine. Kindlasti on mõnel inimesel terviseprobleeme, mida kofeiin võib süvendada. Kofeiin võib PMS-i ajal suurendada rindade tundlikkust ja see võib olla seotud muude terviseseisunditega.
Kofeiini kasutamisel on ka mõningaid tervisega seotud eeliseid. See võib näiteks aidata aeroobse treeningu ajal pulsil kiiremini kiirendada, mis võib soodustada suuremat kaalulangust. Väikestes kogustes võib see kergelt söögiisu maha suruda. Seetõttu nimetavad mõned meditsiinivaldkonnas kofeiinisõltuvuse uuringuid ülepaisutatuks. Kuid uuringud näitavad, et paljud inimesed on kofeiinist sõltuvuses ja suitsetamisest loobumine võib olla vähemalt ebamugav.