Kuigi mõned vaimse tervise spetsialistid on hakanud Interneti-sõltuvust tunnistama seaduslikuks käitumishäireks, on endiselt raske eraldada Interneti-sõltuvuse ideed lihtsast ülekasutamisest või ajutisest kinnisideest. Sama kergesti võib tekkida diagnoosimata sõltuvus televiisorist, telefonist või muust meelelahutuslikust tehnoloogiast. Tõelist Interneti-sõltuvushäiret (IAD) saab määratleda mitme käitumise järgi, mis sarnaneb muude sõltuvustega, nagu hasartmängud, seks või narkootikumid.
Pole kahtlust, et Internet võib pakkuda kasutajatele tundide kaupa meelelahutust ja ühenduvust. Ühes mõttes ei erineks Interneti-sõltuvus suhtlemisest või teabe kogumisest sõltuvuse väitmisest. Interneti-tehnoloogia ise ei tekita Interneti-sõltuvust. Pikad vestlused veebijututubades ei erine palju pikkadest telefonivestlustest või silmast silma kohtumistest. Internetisõltuvuse võib tekitada sotsiaalse või emotsionaalse vajaduse harjumuspärane toitmine.
Võimaliku Interneti-sõltuvusega silmitsi seistes tuleb endalt küsida mitmeid küsimusi. Kas leiate, et peate veetma üha rohkem oma vabast ajast Internetis, et tunda end rahulolevana? Paljud Interneti-sõltuvuse all kannatavad inimesed kogevad samasugust “sallivuse” tunnet, mida tunnevad ainete kuritarvitajad. Kui olete kunagi veebis kulutanud palju rohkem aega, kui kavatsesite, võib teil tekkida Interneti-sõltuvus.
Internetisõltuvuse teine aspekt on reaalsest maailmast eemaldumine. Kas olete kunagi valinud Internetis viibimise aja sotsiaalse kohustuse või võimaluse asemel teistega suhelda? Kas olete oma meili või teadetetahvli vastuseid kontrollides hoidnud teisi ootamas? Jällegi, Internetis veedetud aeg ei pruugi olla Interneti-sõltuvuse näitaja, kuid reaalse ja Internetis esitatava virtuaalse maailma vahel peab olema tervislik tasakaal.
Paljud Interneti-sõltuvuse all kannatajad teatavad ärevusest ja frustratsioonist, mis leevenduvad ainult Interneti kaudu. Kui tunnete end paanikas või ärevuses, kui Interneti-juurdepääs on piiratud, võib teil olla Interneti-sõltuvus. Mõned Interneti-sõltlased muutuvad ka teiste suhtes avalikult vaenulikuks, kui võrguseanss katkeb. Kui märkate Internetis surfates mingeid salajasi või kaitsereaktsioone, võib teil olla Interneti-sõltuvus.
Teine hoiatav märk võimalikust Interneti-sõltuvusest on suutmatus loobuda “külmast kalkunist”. Internetikeskkonnast eemaldamine kasvõi mõneks päevaks võib põhjustada internetisõltuvusega inimestel võõrutusnähte. Kui märkate karskuse ajal kontrollimatut värinat või obsessiivseid mõtteid Internetist, võib teil olla Interneti-sõltuvus. On normaalne, et tunnete muret oluliste meilide või tööga seotud Interneti-tegevuste pärast, kuid kui need mured takistavad teil arvutist eemal veedetud aega nautimast, võiksite otsida Interneti-sõltuvuse osas professionaalset nõustamist.