Mõte, et loomad tunnevad maavärinaid, on populaarne ja sajandeid on räägitud anekdootlikke lugusid loomadest, kes käitusid imelikult enne suuri maavärinaid. Arutelu selle üle, kas loomad maavärinaid tõesti tajuvad või mitte, ei ole aga seda küsimust lahendanud, hoolimata uuringutest mitmes maailma maavärinaohtlikus piirkonnas. Mõned teadlased usuvad, et loomad võivad tegelikult maavärinaid tajuda, sest nad on keskkonnamuutustele vastuvõtlikumad kui inimesed. Teised aga väidavad, et loomade kummalisel käitumisel on palju põhjuseid ja väidetes, et loomad tajuvad maavärinaid, on palju inimeste psühholoogilisi aspekte.
Toetus ideele, et loomad tunnevad maavärinaid, hõlmab uuringuid, mis viitavad sellele, et loomad võivad vibratsiooni tajuda enne, kui inimesed seda tunnevad. On tõestatud, et loomad on tundlikumad ultrahelilainete suhtes, näiteks tugevale maavärinale eelnevate nõrgemate p-lainete suhtes. Võimalik, et loomad tajuvad maavärinat mõni sekund enne inimesi. Harvadel juhtudel võivad maavärinale eelneda eeslöögid, mida inimesed ilma spetsiaalsete seadmeteta ei pruugi tuvastada, kuid loomad võivad seda tunda. Teised teadlased on väitnud, et loomad võivad tajuda keemilisi või elektrilisi muutusi Maa väljas, mis võivad olla maavärina näitajad.
Teised seismoloogid arvavad, et puuduvad kindlad teaduslikud tõendid, mis toetaksid ideed, et loomad tunnevad maavärinaid. Nad viitavad sellele, et kaasatud võib olla inimese psühholoogia, kuna lemmikloomaomanikud võivad soovida omistada oma loomadele aimamisvõimet. Parim viis loomade käitumist maavärina aktiivsusega seostava uuringu läbiviimiseks oleks kuumaliin, millele lemmikloomaomanikud saavad igal ajal helistada, et teatada kummalisest käitumisest ja mille seismoloogid saaksid seejärel seostada tegelike maavärinaandmetega. Loomade käitumisspetsialistid on samuti juhtinud tähelepanu sellele, et loomade kummalisel käitumisel on palju põhjuseid ja mõned lemmikloomad võivad enne maavärinat käituda ebaühtlaselt, kuid mitteseotud põhjustel.
Seda, kas loomad suudavad maavärinaid enne inimesi tuvastada või mitte, on veel näha. Mitmetes maavärinapiirkondades väljaspool Ameerika Ühendriike püüavad seismoloogid luua tugevaid teaduslikke uuringuid, mis võiksid aidata kindlaks teha loomade tundlikkuse taset osana suurematest jõupingutustest maavärinate ennustamise õppimiseks. Praegu peaksid maavärinapiirkondades viibivad inimesed tagama, et neil oleks käepärast katastroofikomplektid, ja uurima loomade ebaühtlase käitumise igapäevasemaid põhjuseid, näiteks haigusseisundeid.