“Kui te end kokku ei võta, jääte külmetushaigusesse.” Paljud meist on kuulnud sarnaseid nõuandeid külmetuse ja haiguse vahelise seose kohta. Kuigi enamik meist usub, et külm ei põhjusta haigusi, on žürii ametlikult siiski väljas. Enamik uuringuid kinnitab, et külmetus ei mõjuta nohu või grippi põhjustava viirusega nakatumise tõenäosust.
1950. aastate meditsiinilised uuringud paljastasid 400 vabatahtlikku külmetusviirustega, kasutades muutujatena erinevaid temperatuure ja tingimusi. Tulemuseks ei olnud erinevate rühmade nakatumise määra erinevust. Sarnane uuring 1960. aastate lõpus andis võrreldavaid tulemusi.
Kuid mõned uuringud viitavad sellele, et külm põhjustab haigusi. Mõned argumendid viitavad sellele, et kui teil on külm, on teie keha rohkem stressis ja seetõttu vähem vastupidav viirusega võitlemisel. Walesis asuva Cardiffi ülikooli Common Cold Centeri uuringud on tõestanud, et kehatemperatuuri langus võib põhjustada uinuva külmetusviiruse arenemist. Kui inimesel tekib külmatunne, näiteks külmal ajal niiskeid riideid kandes, tõmbuvad nina veresooned kokku. Kui see juhtub, suletakse soe veri ja see ei varusta enam infektsiooniga võitlevaid valgeliblesid.
Üks uuring hõlmas mõju, kui vabatahtlikud asetasid oma paljad jalad 20 minutiks tühja kaussi või leotavad jalgu sama kaua jääkülma vett sisaldavas kausis. Viie päeva jooksul pärast katset tekkisid külmas vees jalgu leotanud osalejatel külmetusnähud kui teistel osalejatel. Uuringu kohaselt oli paljudel neist osalejatest juba külmetusviirus, kuid neil ei olnud veel sümptomeid. Kehatemperatuuri langus oli kaasa aidanud tegur; sel juhul põhjustas külm haigus mitte viiruse, vaid viiruse arengu.
Tõenäolisem põhjus, miks inimesed talvehooajal sagedamini haigestuvad, on sagenenud sisekontakt teiste inimestega, kellest mõnel on viirused. Kuna ilm on jahe, viibivad inimesed sagedamini siseruumides, mistõttu on sellised kohad nagu koolid, kauplused, lennujaamad ja kontorid tõenäolised kohad, kus külmetada.
Inimesed külmetavad tavaliselt aevastamisel õhus lendlevate tilkade kaudu. Teised külmetushaiguste saamise viisid on kontakt kätest nina või silmade piirkonda pärast otsest kontakti viirust kandva inimesega või kaudset kokkupuudet, näiteks sama ukselinki puudutamist.
Parim viis külmetuse või viiruse vältimiseks on mitte külmetada, vaid vältida rahvarohkeid kohti ja sageli käsi pesta. Veel ühe uuringu tulemused näitavad, et positiivse väljavaatega ja optimistlikud inimesed külmetavad vähem kui need, kellel oli negatiivsem emotsionaalne stiil.