Kujutis kobrast, kes sülitab mürgist mürki suurte vahemaade taha, on pigem vahistav ja kahjuks vale. Kobra pihustab tegelikult oma mürki, kasutades lihaste kokkutõmbeid ja hingamisprotsessi. Kuigi seda võib vaadelda semantilise juuste lõhenemisena, on sülitamine tegelikult täiesti eraldiseisev bioloogiline tegevus, mis hõlmab suu lihaseid rea liigutustega, mis ajavad aineid suu sisemusest välja. Idee, et kobrad sülitavad mürki, on herpetoloogide meelehärmiks laialt levinud kogu maailmas. Selles artiklis nimetame seda “sülitamiseks”, kuna mürgi “pihustamine” ei anna tegevusele tegelikult õigust.
Kõik maod, mida peetakse sülitavateks kobradeks, kuuluvad perekonda Naja. Need kobrad sülitavad mürki või vähemalt näivad seda, kui neid ähvardatakse või nad üritavad ründajat välja lülitada. Nagu ka teiste mürgiste madude mürk, ärritab aine limaskesti ja võib nahka tungides kedagi mürgitada. Kui kobrad sülitavad paljale nahale, ei kannata ohver seni, kuni nahal pole lahtisi haavu, mille kaudu mürk läbi saaks tungida.
Protsess, mille käigus ilmneb, et kobrad sülitavad mürki, algab kihvade kohal olevate lihaste kontraktsioonidega, mis sunnivad mürgi kihvades olevasse õõnsasse piirkonda. Samu lihaseid kasutatakse mittesülitatavates kobrades, et pumbata pärast hammustamist oma saagiks mürki. Kui mürk hakkab kihvadest väljuma, moodustab see väikese tilga. Kui tilk moodustub, hingab kobra välja, tekitades äkilise õhuhoo, mis surub mürki väljapoole, mõnikord kuni kolme jala (üks meeter) kaugusel. Arvestades kõiki välimusi, võib inimestele andeks anda, kui nad arvavad, et kobrad sülitavad oma mürki, kuid mürk ei sisene kunagi kobra suhu enne, kui see väljapoole paiskub.
Lisaks sellele, et sülitavad kobrad suudavad ründajaid mürgiga pihustada, on nad suurepäraselt võimelised kasutama ka oma kihvasid. Mõnel juhul sülitavad kobrad röövloomale mürki silma, et saakloom välja lülitada, et kobra saaks oma tohutute hammastega lähemale liikuda. Teistes riikides sülitavad kobrad kaitsemehhanismina, et hoiatada potentsiaalset kiskjat, et kobra on ohtlik, või juhtida kiskja tähelepanu põletava silmavaluga, kui mürk peaks sattuma tema silmadesse.
Kui kohtate looduses sülitavat kobrat, on parim viis jääda rahulikuks. Pidage meeles, et mürk võib teile haiget teha ainult siis, kui see tungib teie nahka või puutub kokku teie limaskestadega. Kasutage oma silmade kaitsmiseks kätt, kui aeglaselt maost eemaldute, ja kui olete levialast väljas, liikuge julgelt kiiremini. Kobrad sülitavad mürki, kui nad tunnevad end ohustatuna või rünnatuna, kuid nad ei osale provotseerimata rünnakus; madu on sind nähes tõenäoliselt sama õnnetu kui sina seda nähes.