Katarakt on silma läätsele tekkiv hägusus, mis muudab nägemise alguses uduseks või häguseks. Ravimata jätmise korral põhjustab katarakt pimedaksjäämist; tegelikult on nad maailmas peamine pimeduse põhjus. Katarakti pimedus võib tekkida aeglaselt, mistõttu on oluline, et inimesed käiksid regulaarselt silmakontrollis, et veenduda nende silmade tervises. Õnneks saab katarakti põhjustatud pimedust ravida, eriti kui see tabatakse varakult, ja operatsiooni edukus on hea.
Katarakti pimeduse põhjus pole teada. Paljud eakad inimesed kannatavad katarakti all, mis viitab sellele, et nad võivad olla osa vananemisprotsessist. Neid on seostatud ka selliste haigustega nagu diabeet, kokkupuude kiirgusega, silmatrauma või optiline kirurgia muude seisundite korrigeerimiseks. Katarakti moodustumise mehhanism on aga täielikult arusaadav, mis annab võimaluse seda ravida.
Kuigi mõned inimesed arvavad, et katarakt on silmal tekkinud kasvaja, moodustub see tegelikult silma sees. Katarakt tekib siis, kui läätse valgud hakkavad hüübima, moodustades tiheda valge läbipaistmatu materjali kihi. Esialgu ei pruugi patsient sellest probleemist teadlik olla ja võib nägemisvõime languse seostada vajadusega uute prillide järele. Ainus viis probleemi lahendamiseks on katarakti kirurgiline eemaldamine.
Katarakti pimedust on kolm peamist tüüpi. Kõige tavalisem tüüp algab tuumakae korral, mis tekib silma tuumas. Patsiendid märkavad seda tüüpi katarakti sageli varakult, kuna tuum asub silma keskel. Kortikaalne katarakt moodustub piki silma servi ja liigub keskele. Perifeerse nägemise kaotus on selle seisundi sümptom. Läätse tagaosas moodustub subkapsulaarne katarakt.
Silmade operatsioon võib olla hirmutav ja hirmutav väljavaade, kuid katarakti pimedus on ka hirmutav. Kui inimesel on diagnoositud katarakt, ei pruugita kohe operatsiooni soovitada. Paljud meditsiinitöötajad kasutavad esmalt nägemise parandamiseks korrigeerivaid läätsi, kuigi nad võivad lõpuks soovitada operatsiooni. Inimesed, kellel on katarakt, peaksid rääkima oma tervishoiuteenuse osutajaga oma võimalustest ja kaaluma neid hoolikalt.
Mõned sammud võivad vähendada selle pimeduse vormi väljakujunemise tõenäosust. Mõned arstid usuvad, et ultraviolettkiirgus on silmale kahjulik, seetõttu peaksid inimesed oma silmi kaitsma päikeseprillide ja visiiridega. Tervislike vitamiinide ja mineraalainete sisaldusega dieedi söömine võib samuti aidata. Lõppkokkuvõttes võib katarakt tekkida hoolimata inimese pingutustest.