Pole teada, kas kastoorõli kasutamine sünnituse esilekutsumiseks on ohutu, kuigi naised on seda kasutanud juba sajandeid. Kastoorõli kasutamise mehhanism sünnituse esilekutsumiseks seisneb selles, et kastoorõli põhjustab krampe ja stimuleerib soolestikku. See stimulatsioon võib põhjustada kõhulahtisust, mis võib stimuleerida emaka kokkutõmbeid. Emakas tõmbub kokku vastusena prostaglandiinide vabanemisele, hormoonile, mis valmistab emaka sünnituseks ette.
Kuigi kastoorõli kasutamine sünnituse esilekutsumiseks võib olla tõhus, võib selle kasutamine põhjustada tõsist iiveldust, oksendamist, kõhukrampe ja kõhulahtisust. Lisaks võib tõsine oksendamine ja kõhulahtisus olla ohtlikud, kuna see võib põhjustada dehüdratsiooni, ebanormaalseid südamerütme ja neerupuudulikkust. Kastoorõli avaldab negatiivset mõju ka sündimata lapsele ja seda ei tohi kunagi kasutada enne 37 rasedusnädalat.
Kastoorõli kasutamine sünnituse esilekutsumiseks ei ole laialdaselt soovitatav, sest riskid võivad kaaluda üles kasu. Ainult arst peaks määrama, millal sünnitust esile kutsuda, ja seda tuleks teha haigla kontrollitud tingimustes. Kui kastoorõli kasutatakse sünnituse esilekutsumiseks, tekivad kokkutõmbed tavaliselt kuue kuni kaheksa tunni jooksul. Mõnel naisel põhjustab kastoorõli tugevaid krampe ja kõhulahtisust, kuid mitte sünnitust. See võib kaasa tuua väga ebameeldiva kogemuse ning põhjustada emale ja lapsele täiendavat stressi.
Kastoorõli kasutamine sünnituse esilekutsumiseks võib põhjustada sündimata lapsel mekooniumi eraldumist amnionivedelikku. Mekoonium on lapse esimene roojamine ja looteveesse sattudes võib laps selle alla neelata. See paks kleepuv aine võib sattuda lapse kopsudesse ja põhjustada hingamishäireid. Ravi puudumisel võib lapsel tekkida kopsupõletik või muud hingamisraskused. See on harv juhtum, kuid see on võimalik, kui kastoorõli kasutatakse sünnituse esilekutsumiseks.
Kastoorõli on lahtistina kasutatud sadu aastaid. Tegelikult kasutatakse seda mõnes majapidamises ikka veel regulaarsuse edendamiseks. Kuigi seda peetakse kõhukinnisuse korral ohutuks, ei ole enamik meditsiinieksperte pidanud seda raseduse ajal ohutuks. Kui naine siiski otsustab, et kastoorõli kasutamine on tema jaoks õige, peaks ta seda kaaluma ainult siis, kui ta on oma arsti range järelevalve all. Sünnituse esilekutsumiseks on ka teisi alternatiive ja nende hulka kuulub Pitocin® intravenoosne tilguti. Pitocin® on ravim, mis stimuleerib emaka kokkutõmbumist, mis käivitab sünnitusprotsessi.