Rõuged on viirusnakkus, mis nakatab ainult inimesi. Seda põhjustab viirus nimega variola. Tänapäeval ei saa inimesed enam looduslikult viirusega nakatuda. Viimane teadaolev looduslik rõugete nakatumine leidis aset 1977. aastal.
Ainus viis, kuidas inimene võib nüüd rõugetesse nakatuda, on kuritegu. Enne nakatumist peaks keegi viiruse tahtlikult avalikkusele paljastama. Võimalus viirusega loomulikult nakatuda on null. Samuti on minimaalne võimalus saada avalikuks mõne kuriteo vormi kaudu.
Maailmas on kaks kohta, kus viirust veel uuritakse, Koltsovo Venemaa Föderatsioonis ja Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) Atlantas USA-s. Viirust hoitakse suletud laborites, kus kasutatakse väga ranget turvalisust.
Kuigi seda loomulikult kunagi ei juhtuks, tekivad inimesel viirusega kokkupuutumisel väga äratuntavad sümptomid nädala kuni 17 päeva jooksul. Esimeste sümptomite hulka kuuluvad peavalud, väga kõrge palavik ja äärmine väsimus. Kahe või kolme päeva jooksul hakkab kätele, jalgadele ja näole tekkima lööve. Lööve areneks mädadega täidetud kahjustusteks, mis koorusid ja kukuvad kolme või nelja nädala jooksul maha.
Rõugete esimesed sümptomid on äärmiselt rasked. Lööve on väga levinud märk ja see ilmneb avatud kehaosadel. Rõugekahjustused tungivad väga sügavale nahka ja tunduvad puudutamisel kõvad. Neid on ka väga raske lahti murda.
Rõuged on väga nakkav haigus. See kandub õhu kaudu inimeselt inimesele. Kõige tavalisem nakatumise vorm on teise nakatunud inimese sülje kaudu. Nakkuslik periood võib kesta kuus kuni kuus nädalat.
Rõuged võivad levida ka haige inimese voodipesu kaudu. Nakkuse eemaldamiseks tuleb pleegitada nii riideid kui voodipesu. Samuti tuleb puhastada nakatunud inimese läheduses olevad saastunud pinnad.
Rõugetesse ei saa nakatuda välisriikidesse reisides ega riiki tuua külastajate poolt. Rõugeviirus on nüüdseks täielikult likvideeritud. Kui keegi ei lasknud viirusel välja pääseda, mis on ebatõenäoline, pole nakatumise võimalust.