Ajaloolased nõustuvad, et Jakob ja Wilhelm Grimmi 19. sajandil salvestatud lugu Hamelini torupillimängijast põhineb 1284. aasta tegelikul sündmusel, kus enamik Hamelini lapsi kadus. Täpset kadumise põhjust ei tea aga keegi kindlalt. Postuleeritud on palju stsenaariume, mõned tõenäolisemad kui teised.
Pied Piperi lugu kujutati esmakordselt umbes 1300. aastast pärit vitraažaknal. Varaseim kirjalik kirjeldus pärineb 15. sajandi keskpaigast. Vendade Grimmide versioon 1800. aastatest on enamikule tuttav ja folkloristid kasutasid oma jutu loomiseks 11 erinevat allikat.
Loo Grimmi-versioonis ilmub Hamelini linna rottide nakatumise keskele Pied Piper, tuntud ka kui Rattenfaenger ehk rotipüüdja, ja pakub linna kahjuritest vabastamist. Ta meelitab nõiutud toruga rotid jõkke, kus nad kõik upuvad, kuid linlased keelduvad talle šillingit roti kohta maksmast, nagu lubatud. Ta lahkub Hamelinist, kuid naaseb mõne nädala pärast kättemaksu otsima. Oma teisel külaskäigul Hamelini kasutab Pied Piper linna laste peal oma võlupiipu, juhatades nad linna servas asuvasse mägede auku ja sulgedes nad sees. Linna on jäänud vaid kaks last, üks pime ja üks lonkav, sest nad ei saanud torupillimängijat järgida.
Mõned väidavad, et laste kadumise põhjuseks oli epideemia õnnetus. Need teooriad annavad mõistusele vendade Grimmide versiooni mõningaid elemente, kuna mäe sees sulgemine võib viidata suurele maalihkele või rotid võivad viidata katkule. Euroopa musta surma epideemia algas aga alles 14. sajandil ja rotte ei esine Pied Piperi loo versioonides enne 16. sajandi lõppu, seega on katku teooria ebatõenäoline.
Teine epideemiateooria haru eeldab, et lapsed langesid mingi haiguse ohvriks, mis pani nad tantsima, nagu Huntingtoni tõbi või mõni muu korea vorm. Kuna Huntingtoni tõbi on geneetiline haigus, ei ole tõenäoline, et kõik linna lapsed oleksid haigestunud. Samuti on väidetud, et Pied Piperi loo tants on näide laialt levinud keskaegsest teemast Danse Macabre ehk surmatants, mille torupillimängija on Surm eesotsas. Surma kujutati keskajal sageli mitmevärvilises või ääristatud riietuses.
Teine teooria väidab, et lapsed lahkusid sõjalise kampaania või laste ristisõja käigus, sel juhul esindab Pied Piper nende juhti või värbajat. See oli kõige laialdasemalt aktsepteeritud seletus kuni 1950. aastateni. Tänapäeval usub enamik ajaloolasi, et kõige tõenäolisem on, et Hamelini lapsed lahkusid suurel hulgal, et asutada Ida-Euroopasse oma kolooniad, mille juht oli jällegi Pied Piper. Siiski on endiselt lahkarvamusi selle kohta, kus nad täpselt elama asusid.
Vendade Grimmide lugu, aga ka Robert Browningi 1842. aasta luuletus sellel teemal räägib sellest, et Hamelini lastest said Transilvaania rajajad. Uuemad ajaloolased on oletanud, et lapsed moodustasid Ida-Euroopas Maehrenis, Oelmutzis või Ueckermarkis kolooniad. Seda teooriat kinnitavad kohanimed Hamelinist ida pool asuvates piirkondades, samuti paljude sel ajal asutatud linnade dokumentatsioon.
Täpselt 1284. aastal Hamelinis juhtunu on ilmselt igaveseks ajalukku kadunud, kuid mis iganes see oli, näib see olevat piisavalt traumeeriv, et selle tunnistajad võisid üksikasjad meeleldi unustada. Erinevad sündmusest inspireeritud legendid on ainsad konkreetsed rekordid, mis meil tõenäoliselt kunagi olemas on.