Vaatamata sellele, et see on globaalse kriisina üha nähtavam, ei jälgi ega reguleeri õhukvaliteedi standardeid praegu paljud riigid üle maailma. Eelkõige kalduvad arengumaad hoiduma õhukvaliteedi standarditest, kuna tööstuse tugevuse ja suurenenud rahvusliku jõukuse lühiajaline kasu kaalub üles pikaajalise kasu õhusaaste piiramisel.
Puhas õhk on kõigi inimeste ja loomade tervisliku eluviisi põhinõue. Kahjuks tekitavad paljud kütuseallikad ja muud kemikaalid, mida inimesed elu lihtsamaks ja mugavamaks muutmiseks kasutavad, ülemaailmset ohtu. Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) õhusaastest põhjustatud haiguste uuringu kohaselt põhjustab tahkete kütuste põletamine nii õues kui ka siseruumides igal aastal rohkem kui kaks miljonit enneaegset surma. Rohkem kui pooled neist esinevad arengumaades, nn kolmandas maailmas.
WHO 2006. aasta üleskutses tegevusele märgitakse, et uuringud näitavad, et PM10 taseme vähendamine võib vähendada surmajuhtumeid saastatud linnades kuni 15% aastas. PM10 on saasteaine, mis eraldub peamiselt fossiilsete ja muud tüüpi kütuste põletamisel. WHO pakutud õhukvaliteedi juhised on tegelikult palju rangemad kui paljude riikide riiklikud standardid. Organisatsiooni soovitatud PM10 ja muude saasteainete tasemete järgimine võib nõuda riigilt oma praeguse taseme vähendamist kuni kolm korda – see on pehmelt öeldes väljakutse.
Praegu kehtivad riiklikud standardid on väga erinevad. Eelkõige Aasia ja Lähis-Ida kannatavad asjakohaste õhukvaliteedi standardite puudumise all. Hiina kasutab massiliselt kivisütt, mis on peamine PM10 allikas, nagu ka India. Mõlemas riigis on suur elanikkond, kes üheaegselt õitsevad ja kannatavad puhast õhku kahjustavate kütuste kasutamise tõttu. Mis veelgi hullem, õhusaaste mõjutab naaberriike, sest ilmselgelt ei saa õhku piirid piirata. Mõned riigid, nagu Tai ja Malaisia, järgivad endiselt 1980. aastatest pärit õhukvaliteedi standardeid ning 2006. aasta seisuga polnud Afganistanis, Bhutanis, Laos ega Pakistanis õhukvaliteedi standardeid üldse kehtestatud.
Paljud kriitikud on juhtinud tähelepanu sellele, et tööstushiiglastel ja maailma liidritel, nagu USA ja Suurbritannia, on tehnoloogia ja rikkus, et ilma kvaliteedistandardites vajalikke ja dramaatilisi muutusi läbi viia, kuid nad ei tee puhta õhu edendamiseks peaaegu nii palju, kui saaksid.