Kontekstuaalne päring on uuring selle kohta, kuidas kasutajad seadmete ja keskkonnaga suhtlevad. Teadlane kogub seda teavet pigem reaalajas tehtud vaatluste kui üksikute intervjuude ja ülevaadete kontekstis. See võib paljastada olulist teavet, mis pole muud tüüpi andmekogumismeetodite puhul kergesti nähtav. Teadlased saavad pärast kontekstipõhist uurimist läbivaatamiseks ja analüüsimiseks olulisi algandmeid ning saavad seda teavet kasutada mitmel viisil.
On mitmeid seadeid, mille puhul see teabe kogumise meetod võib olla kasulik. Need võivad hõlmata etnograafilisi uuringuid, et saada rohkem teavet inimpopulatsioonide kohta, ning töökoha tõhususe analüüse ja eksperimentaalsete tehnikate ja seadmete kasutatavuse uuringuid. Kõigil juhtudel alustab uurija loa hankimisest antud keskkonnas töötamiseks ja ajakava koostamisest, mis piirab häireid. Inimesi tööl on vaja loomulikult näha, kuid mõni aeg võib olla parem kui teine; teadlased ei taha näiteks suuri projekte segada.
Intervjueerija teeb sissejuhatuse, rõhutades, et kontekstuaalse küsitluse eesmärk on näha, kuidas inimesed tüüpilistes tingimustes töötavad. Kuigi intervjueerija kohalolek võib häirida, palutakse inimestel käituda nii tavapäraselt kui võimalik. Kontekstuaalne küsitlus võib alata mõne kiire taustaküsimusega ja seejärel uurija jälgib. Mõned teadlased võivad paluda juhendamist, kui nende katsealused ülesandeid selgitavad. Samuti võivad nad eelneval kokkuleppel katkestada, et esitada täpsustavaid küsimusi.
See uurimismeetod on väga vaatluslik. Teadlased ei taha oma katsealuseid mõjutada ja kasutavad seega oma andmete kogumiseks märkamatuid meetodeid. Need võivad hõlmata varjatud seadmetega salvestamist, mitte avalikult märkmete tegemist, samuti teiste vaatlejate diskreetset tööd. Kontekstuaalse küsitluse lõpus tänab uurija uuritavat osalemiseks aja leidmise eest ning alustab andmete ülevaatamist ja leidude analüüsi koostamist.
Teadlased võivad teada saada, et inimesed kasutavad seadmeid ja tehnikaid ootamatul viisil, mida nad tavalistes intervjuudes ja küsitlustes ei pruugi avaldada. See võib olla ettevõtte jaoks oluline teada, kuna ta võib neid kasutusalasid silmas pidades välja töötada tooteid või parandada tõhusust, pakkudes oma töötajatele ülesannete täitmiseks sobivamaid tööriistu. Kontekstuaalne küsitlus võib samuti näidata, kuidas erinevad populatsioonid lahendavad probleeme sellistes keskkondades nagu töökoht, ja võib anda olulisi andmeid uue tehnoloogia ja seadmetega seotud käitumise kohta.