Arvutite puhul on automaattuvastus üldmõiste, mis on seotud tarkvara või riistvara võimega leida arvutisüsteemis muudatusi. Enamasti viitab automaattuvastus süsteemile, milles arvuti põhilised sisend- ja väljundteenused (BIOS), operatsioonisüsteem või siinid suudavad automaatselt tuvastada, kui arvutiga on ühendatud uus riistvara. See võib olla sisemine riistvara, nagu muutmälu (RAM) kiibid või väline seade, näiteks printer, kuigi tuvastamismeetod võib igal juhul olla erinev. Automaattuvastust saab kasutada ka protsessi kirjeldamiseks, mille käigus tarkvara skannib automaatselt uusi faile, arhiive või muid meediume, et teha kindlaks, kas on vaja viivitamatuid toiminguid, nagu võib juhtuda siis, kui draivi sisestatakse kompaktketas (CD).
Paljude aastatepikkuse arendustöö jooksul on automaattuvastus läbinud mitmeid muudatusi ja läbinud mitmeid standardeid, kuni lõpuks on jõutud stabiilse juurutamiseni. Vana standard oli tuntud kui plug-and-play ja kuigi see standard lõpuks loobuti, jääb see termin riistvara automaattuvastuse sünonüümiks. Seadmeid, mis on ühendatud arvutiga universaalse jadasiini (USB) või FireWire®-kaabli kaudu, nimetatakse sageli kuumpistikuteks, mis näitavad, et seade on ühendatud, kui see on aktiivne.
Kui arvuti sisemisi komponente muudetakse, tuvastab süsteemi BIOS enamasti automaatselt uue riistvara ja kohandab vastavalt sisemist teavet. See ei eemalda kasutajalt vajadust tarnida riistvara jaoks sobivaid tarkvaradraivereid, kuid kaob vajadus muude töömahukate toimingute, näiteks emaplaadi lülitite seadistamise järele. Automaattuvastus võib toimuda mitmel viisil, kuid enamasti hõlmab see signaali vastuvõtmist ühe emaplaadi siini kaudu. Kui uus sisemine riistvara ei ühildu arvutisüsteemiga või kui see on valesti installitud, on väga sageli tagajärjeks käivitamisel tõrge, mis takistab arvuti õiget käivitamist. Teatud seadmete puhul, nagu kõvakettad või kettadraivid, määratakse riistvarale sageli käivitamisel automaatselt tähetähis, et seda saaks operatsioonisüsteemis tuvastada.
Hotplug-seadmeid, mis kasutavad arvutiga ühendamiseks USB- või FireWire®-kaablit, saab ühendada ja tuvastada pärast seda, kui arvuti juba töötab. Arvutisse saadetakse signaal, mis näitab, et uus seade on ühendatud. Operatsioonisüsteem või BIOS saab seejärel siseneda avastamisrežiimi, kus ta küsib uut riistvara ja saab teatud tüüpi teavet uue riistvara kohta. Sel hetkel saab kasutaja pakkuda draivereid uue tarkvara kasutamiseks või lubada operatsioonisüsteemil otsida õigeid draivereid või installida üldised draiverid, et seadet saaks kasutada. Mõni mittestandardne, vanem või erineva disainiga riistvara ei pruugi olla leitav, sel juhul tuleb installimiseks järgida muid toiminguid.