Failide kustutamine on failide eemaldamine arvuti salvestusseadmest. Mõned kasutajad kustutavad failid, kuna neil pole neid enam vaja või neil on andmetest mitu koopiat, samas kui teised kustutavad failid konfidentsiaalsete andmete kustutamiseks ja turvalisuse parandamiseks. Kuigi faili kustutamine on tavaliselt tahtlik, võivad probleemid tekkida siis, kui keegi faili kogemata kustutab. Igal operatsioonisüsteemil on failide kustutamise viis, seega tuleb kaaluda, kuidas faili kõige paremini kustutada, lähtudes kustutamise põhjusest. Kustutatud failid on sageli taastatavad kolmanda osapoole tööriistadega, mis tekitab täiendavaid turvaprobleeme.
Failide kustutamise põhjused võivad hõlmata vajadust vabastada kettaruumi, eemaldada viirustega nakatunud failid, eemaldada programmide aegunud versioonid ja eemaldada tundlikud andmed enne salvestusseadmest vabanemist. Kuigi tavaliselt kustutavad kasutajad ise faile, kustutavad operatsioonisüsteem ja selle programmid faile ka arvuti taustal. Mõned näited taustal kustutamisest hõlmavad veebibrauserit, mis on konfigureeritud kustutama oma ajutised failid, kui kasutaja sulgeb rakenduse, ning operatsioonisüsteemi vahetus- ja lehefailid, mida operatsioonisüsteem pidevalt kustutab ja ümber kirjutab.
Kui kustutate arvuti kõvakettalt faili või kausta, ei kao andmed tavaliselt täielikult ilma kolmanda osapoole draivi puhastamise tööriistu kasutamata. Tavaliselt teisaldab operatsioonisüsteem faili esmalt oma prügikasti või prügikasti, mis on kaust, mis sisaldab võimaliku taastamise jaoks kustutatud üksusi. Kuigi see kontseptsioon on kasulik, kui midagi kogemata kustutatakse, võib see tekitada turvaprobleeme, kui kasutaja kausta sisu ei tühjenda. Arvuti failisüsteemide toimimise tõttu ei kao punkt ikkagi täielikult pärast kausta tühjendamist. Aja jooksul kirjutatakse kustutatud andmetele rohkem faile, kuid failide jäänused jäävad alles ja neid saab sageli taastada arvuti kohtuekspertiisi või andmete taastamise programmidega.
Parim lahendus turvaliseks failide kustutamiseks on turvalise kustutamise meetodi kasutamine. Kõige tavalisem meetod hõlmab ketta üks või mitu korda nullide ja ühedega ülekirjutamist, mis asetab salvestusseadmesse juhuslikud andmed. Mida rohkem kordi ketast üle kirjutatakse, seda rohkem väheneb võimalus, et keegi suudab andmed taastada. Kui draivi failide kustutamine on nii kriitiline, et taastamise võimalust ei tohi olla, võib parim lahendus olla ketta füüsiline hävitamine tule või purustamise teel.