Interaktiivne andmetöötlus on lai nimetus mis tahes kujul andmetele või käskudele, mida inimene arvutisse sisestab; see erineb mitteinteraktiivsest andmetöötlusest, kus arvuti protsesse ja funktsioone juhitakse tarkvara, rakenduste või muude arvutite sisendite abil. Üldises mõttes koosneb interaktiivne andmetöötlus mis tahes tarkvarast – olgu see mäng, tekstitöötlusprogramm või andmebaas –, millesse inimene sisestab teabe või andmed käsitsi, kuid mõned väidavad, et kogu andmetöötlus on tehniliselt interaktiivne. Arvutiga suhtlemiseks kasutatakse kõige sagedamini arvutihiirt ja klaviatuuri, kuid on ka biomeetrilisi süsteeme ja puutetundlikke ekraane, mis eemaldavad selle riistvara pildilt. Kaameraid saab kasutada ka arvuti juhtimiseks ilma hiirt või arvutit kasutamata.
Interaktiivse andmetöötluse sisendid võivad pärineda paljudest allikatest, kuid neid peab tegema inimene. Kõige tavalisem interaktiivse andmetöötluse vorm hõlmab sisendeid, mis antakse arvutile klaviatuuri ja hiire kaudu. Kui inimene tipib klaviatuuriga või klõpsab hiirega, saadab ta arvutile interaktiivse signaali, et käskida midagi teha. See võib olla sama lihtne kui klaviatuuri klahvi vajutamine. See võib olla ka keerulisem, näiteks kui inimene klõpsab hüperlingil, mis käsib arvutil alustada mitteinteraktiivsete käskude jada.
Võib väita, et kõik käsud ja sisendid on lõpuks interaktiivse andmetöötluse vorm. See on osaliselt tõsi, sest kõik käsud, olenemata sellest, kui keerulised või näiliselt mitteinteraktiivsed, tulenevad sellest, et inimene kirjutab mingil hetkel käsu või käskude jada. Kui käsk on täidetud, võib arvuti hakata järgima oma mitteinteraktiivseid käske, kuid juurkäsk oli interaktiivse andmetöötluse vormis. Teised väidavad, et interaktiivsed käsud on ainult need, mis hõlmavad kasutajat, ilma et arvuti peaks kasutama ulatuslikke mitteinteraktiivseid funktsioone.
Elektrooniline turvalisus kasutab tavaliselt biomeetriat, meetodit interaktiivsete arvutite ja turvalisuse kombineerimiseks. Kiipkaardid, sõrmejäljelugejad ja võrkkesta skaneerimine on interaktiivsed arvutimeetodid, mida kasutatakse turvalisuse tagamiseks. Isik sisestab oma biomeetrilised andmed, et pääseda ligi telefonidele, arvutitele ja isegi rajatistele.
Samamoodi on teised interaktiivse andmetöötluse valdkonnad võimaldanud hiire ja klaviatuuri pildilt täielikult eemaldada. Mõned arvutid ja mänguplatvormid on kaotanud klaviatuurid, hiired ja muud kontrollerid ning kasutavad liikumisega aktiveeritavaid kaameraid ja programme, mis suudavad jälgida inimese silmi või liikumist. Need andmekandjad annavad kasutajatele võimaluse oma arvutitega suhelda ilma juhtseadet kasutamata.