Üks varasemaid uuendusi töölaua abitööriistades, abiballoon oli lihtne ja lõbus visuaalne tööriist, mis võimaldas kasutajatel esitada küsimusi antud programmi mõne aspekti kohta ja saada vastust tarkvara sisseehitatud abifailidest. . Tööriista määramine abiõhupalliks tulenes abiballooni visuaalsest sarnasusest koomiksiribades tavaliselt kasutatavate õhupallidega, et luua visuaalne pilt koomiksipaneelil tegelaste räägitavatest sõnadest. Abiballoon, mis on loodud nii, et seda oleks lõbus kasutada ja pakkuma lihtsalt arusaadavaid vastuseid, pälvis mõned kasutajad kiitust ja teised pannes seda.
Üks esimesi näiteid abiballooni funktsioonist tarkvaras oli Balloon Help, mille Apple tutvustas operatsioonisüsteemis System 7 1980. aastatel. Idee oli võimaldada kursorit tööriistaribal nupu või ikooni kohal liigutada ja saada rohkem teada, mida nupp teeb. Seletus läheks veidi kaugemale kui kiire ühesõnaline kirjeldus, mis oli lohutav ja abiks inimestele, kes hakkasid uue personaalarvutitehnoloogia kasutamisega alles hakkama saama. Selle asemel, et teada saada, et konkreetne ikoon lubab kopeerimist, võib abipall edasi seletada, et nupp oli mõeldud valitud teksti lõikelauale kopeerimiseks. Selle asemel, et lihtsalt määrata nuppu kleepimisfunktsioonina, läheks Balloon Help veidi kaugemale ja teataks, et nupp võimaldab mis tahes hetkel lõikepuhvril oleva teksti kleepida dokumenti.
Kuigi mõned kasutajad nautisid seda funktsiooni, kaebasid teised, et abiballoonide funktsiooni kasutamine oli aeglane, seob palju süsteemi ressursse ja mõnikord külmutas arvuti, mistõttu oli vaja kõvaketas välja lülitada ja süsteem taaskäivitada. Abiballoonide Apple’i versiooni puhul näib, et seda funktsiooni ei täiustatud ja 2001. aastaks polnud Balloon Help enam Apple’i operatsioonisüsteemides saadaval.
Aastate jooksul on abiballooni kontseptsiooni integreeritud ja täiustatud Microsofti abifunktsiooni ning näib, et sellega ei esine sama palju probleeme kui varasema Apple’i lähenemisviisiga. Üldise arvuti abivahendina pakub abiballoon jätkuvalt kiiret ja lihtsat viisi konkreetse funktsiooni kohta lisateabe saamiseks lihtsa hiireliigutusega.