Üldandmebaas on tabelivormingusse paigutatud teabe kogum, mis sisaldab teavet süsteemi või organisatsiooni konkreetse külje kohta. Näiteks üks levinud funktsioon, mida andmebaas tõenäoliselt täidab, on töötajate kirjete andmebaas, mis sisaldab nime, sünnikuupäeva ja muud olulist teavet ettevõttes töötavate inimeste kohta. Materjalide andmebaas on teatud tüüpi andmebaas, mida kasutatakse teabe majutamiseks tööstuslike materjalide arendamise, disaini, katsetulemuste ja standardite kohta.
Näiteks võib keemiatarneettevõtte materjalide andmebaas sisaldada teavet ettevõtte uusima tootearenduse, juba proovitud ja testitud valemite ning uute keemiliste ühendite kavandamise üldiste standardite ja reeglite kohta. Kogu selle teabe paigutamine andmebaasi võimaldab kõigil organisatsiooni liikmetel jagada ühist vaatenurka, mis tagab standardite järjepidevuse kogu organisatsioonis.
Lisaks pakuvad materjalide andmebaasi sagedased värskendused peaaegu kohest tagasisidet ettevõtte erinevates osakondades. Ilma töömaterjalide andmebaasita, kui osakond X lõpetab töö konkreetse projektiga, saab Y osakond sellest teada alles palju hiljem. Töömaterjalide andmebaasi korral on Y osakonnal see teave olemas, kui nad pääsevad juurde ja kontrollivad süsteemi uusimaid katsetulemuste kirjeid. See muudab suhtluse sujuvamaks kogu ettevõttes, vähendades testimise üleliigsust ja kõrvaldades arendustsükli käigus raiskamise.
Varem võis materjalide andmebaas olla salvestatud ja piiratud ettevõttesisese võrguga. See vähendas andmebaaside tõhusust organisatsioonides, millel on mitu peakorterit üle maailma, kuna iga üksik uurimistöökoht toimiks teistest sõltumatult. Interneti kui tundliku teabe võimaliku salvestuskohana tulekuga saab kaasaegseid materjalide andmebaase kas salvestada või neile veebis juurde pääseda. See ühendab kõik organisatsiooni erinevad asukohad, aidates kulusid veelgi vähendada.
Materjalide andmebaasi teabele pääseb juurde standardse struktureeritud päringukeele (SQL) kaudu. SQL on programmeerimiskeel, mida kasutatakse kasutaja kriteeriumide alusel andmebaasist konkreetse teabe väljavõtmiseks. Näiteks SQL-i kasutades saab materjalide andmebaasi kasutaja hõlpsasti taotleda kõigi “Projekti X” testide tulemusi mis tahes kuupäevavahemiku vahel. See teave kuvatakse ekraanil tabelivormingus, kus on loetletud kõik soovitud kriteeriumidele vastavad andmebaasi kirjed.