Kuigi arvutiekraanil kuvatavad sõnad kuvatakse kasutaja valitud keeles, ei mõista arvuti inglise, prantsuse ega ühtegi teist kaasaegset keelt. Kõige elementaarsemal tasemel “räägib” arvuti ainult kahendkoodis, mis on keel, mis koosneb ainult kahest märgist: “1” ja “0”. Sisuvorming on keskmine inimene, mis asub arvuti loomuliku koodikeele ja ekraanil kuvatava väljundteksti vahel, teisendab teabe ühest teise, silub inimese ja masina vahelist suhtlust.
Mõelge sisuvormingu rollile kui tõlgi rollile, kes võib aidata teil suhelda kellegagi, kes räägib võõrkeelt. Teabe sisestamisel arvutisse muudab sisuvorming trükitud märgid vormingusse, millest arvuti aru saab. Lisaks, kui arvuti saab veebilehelt või programmist töötlemata andmeid, tõlgib sisuvorming need 1-d ja 0-d tagasi tekstiks, kuvades kogu veebilehe või rakenduse pakutava olulise teabe. Ilma sisuvorminguta oleks ekraanil olev teave vaid binaarse arvutikoodi mõttetu näit.
Teksti kuvamine on lihtsaim viis sisuvormingust aru saada, kuid seda kasutatakse ka muud tüüpi teabe kuvamisel arvutis, näiteks heli- ja videofaile. Kuigi seda võib olla raske ette kujutada, edastatakse arvutis olev heli- ja videoteave samade 1-de ja 0-de binaarkomplekti kaudu nagu kõike muud. Sisuvorming võtab need märgid ja teisendab need helideks ja pildiks, suunates teabe arvuti video- ja helikaartide kaudu. Sarnaselt salvestab sisuvorming laulu või pildi arvutisse salvestamisel selle teabe kõvakettale binaarvormingus, pakkudes peaaegu hetkest “tõlget” iga kord, kui fail valitakse.
Sisuvormingut saab kasutada ka tundlike andmete kaitsmiseks krüptimise teel. Krüpteerimine on andmete kodeerimise protsess; selle asemel, et tõlkida see otse binaarkeelde, tõlgib see teabe koodiks. Näiteks mõelge põhilisele krüpteerimiskoodile, kus numbrid tähistavad tähti: kus a=1, b=2 ja nii edasi. Sisuvorming teeb sama asja, ainult palju keerulisemal skaalal, kaitstes teavet volitamata isikute juhusliku või tahtliku pealtkuulamise eest. Krüptimise tugevust mõõdetakse tavaliselt selle bitikiirusega, seega on 32-bitine krüptitud fail tugevam kui 16-bitine krüptitud fail.