Mehaaniline ajam on seade, mis on ette nähtud sekundaarse mehhanismi kaugjuhtimiseks või liigutamiseks välise toiteallika kaudu, mis võib hõlmata elektrivoolu ja kõrgsurveõli või gaasi. Sisemised mehhanismid, mida kasutatakse sisendvõimsuse tööliikumiseks muundamiseks, erinevad olenevalt kavandatud väljundi orientatsioonist ja konkreetsest kasutatavast toiteallikast. Nende hulka kuuluvad käigukastid, hüdrokolvid ja juhtkruvid. Väljundliikumise orientatsioon on kas vooderdis või pöörlev ning selle määravad sekundaarse või käitatava mehhanismi eripärad. Mehaaniline ajam on üldiselt võimsam kui elektromagnetiline ja tavaliselt eelistatud valik suure pöördemomendiga rakenduste jaoks, nagu tööstuslikud ja pinnase teisaldamismasinate osad.
Vajadus süsteemi komponente automaatselt või kaugkäivitada on vältimatu reaalsus paljudes tööstusharudes, nagu tootmine, põllumajandus ja kaevandus, kui nimetada vaid mõnda. Suurte vahemaadega paigaldised sisaldavad tavaliselt paljusid süsteemikomponente, mis asuvad töötajate asukohtadest kaugel. Mürgiste, söövitavate või plahvatusohtlike materjalidega tegelevad tööstusharud sisaldavad sageli komponente, mis asuvad piirkondades, mis kujutavad töötajatele vastuvõetamatuid riske. Paljudes tööstusharudes on suur hulk komponente, mis vajavad pidevat reguleerimist. Kõik need ja paljud teised stsenaariumid nõuavad kaugjuhtimist või automaatset komponentide juhtimist, mis on muu hulgas võimalik mehaanilise ajamiga.
Mehaaniline täiturmehhanism on lihtsalt seade, mis võtab kaugjuhitava toiteallika ja muudab selle vajalikuks käivitamiseks sobiva võimsuse, suuna ja vahemiku tööliikumiseks. Kõige levinumad toiteallikad on elektrivool, hüdrauliline ja pneumaatiline. Täiturmehhanismi toiteallika võib käsitsi aktiveerida või sisse või välja lülitada automaatne süsteem. Kuna paljud mehaanilised ajamid töötavad operaatori sekkumisest täiesti sõltumatult, sisaldavad enamik erinevaid ohutusmehhanisme, mis kaitsevad ülekoormuse ja sellega seotud täiturmehhanismi või süsteemi kahjustuste eest.
Toiteallika sisendi muutmiseks tööväljundiks kasutatakse erinevaid sisemisi mehhanisme. Elektriajamiga ajamite puhul hõlmavad need käigukastid, juhtkruvid ja kett- või rihmajamid. Hüdrauliliste või pneumaatiliste mehaaniliste täiturmehhanismide variandid sisaldavad tavaliselt kolvi- või labamehhanisme, mis tagavad nende käivitamise liikumise. Need täiturmehhanismid on tavaliselt võimsamad ja neid kasutatakse sagedamini suure pöördemomendiga mehhanismides. Pöörlevate hüdrauliliste või pneumaatiliste ajamite liikumisulatus on samuti piiratud, tekitades tavaliselt ainult ühe täieliku pöörde või vähem, mistõttu on need ideaalsed suurte veerandpöördega ventiilide käivitamiseks.