Plasti segamine on protsess, mille käigus lisatakse sula plastalusele täiendavaid materjale, et saada soovitud kvaliteediga materjal. Lisandite ja modifikaatorite tulemuseks võib olla teatud värvi, tekstuuri, tugevusega jne plastik. Tootja võib plasti segamise protsessis lisada alusmaterjalile ühte või mitut lisandit.
Kuigi protsess on igas rajatises sõltuvalt toodetavast tootest erinev, hõlmab plasti segamine tavaliselt mitmeid põhietappe. Graanulite, helveste või pulbrite kujul olevad lisandid juhitakse sulanud plastist alusmaterjali mahutisse. Segu läbib mitmeid segamise ja dispergeerimise etappe, et lisada need lisandid alusmaterjali ja saada homogeenne lõpptoode. Töötlemine võib hõlmata ka samme materjali keemilise lenduvuse vähendamiseks. Kui kõik töötlemisetapid on lõpule viidud, materjal jahutatakse ja ekstrudeeritakse graanuliteks, mis seejärel pakendatakse turustamiseks või müügiks.
Polüetüleen ja polüpropüleen on kaks kõige levinumat plastmassi segamise protsessis kasutatavat aluspolümeeri. Nendele aluspolümeeridele võib lisada modifikaatoreid pulbri või väikeste pelletite kujul. Mõnikord lisatakse ringlussevõetud materjali ringlussevõtu käigus tekkivate laastude või laastudena.
Täitematerjali võib klassifitseerida kas inertseks või aktiivseks. Inertne täitematerjal suurendab tavaliselt materjali mahtu odavalt, ilma kasulikke omadusi lisamata. Selle peamine eesmärk on vähendada materjali maksumust. Aktiivne täiteaine seevastu lisatakse materjali füüsikaliste omaduste parandamiseks. Kui täiteaine suurendab alusmaterjali tõmbetugevust, võib seda nimetada armatuuriks.
Tootjad peavad lisandite lisamisel arvesse võtma mitmeid tegureid. Söödalisandi füüsikalised omadused, nagu osakeste suurus ja kuju, peavad ühilduma alusmaterjaliga. Isegi kui see parandab jõudlust, võib kallis lisaaine lõpptoote hinda sihtturu jaoks liiga palju tõsta. Samuti tuleb kaaluda lisandi sobivust tootmiskeskkonda. Näiteks võivad abrasiivsed täitematerjalid kahjustada plasti segamise seadmeid ja pulbrilise lisandi tolm võib saastada tootmisrajatist.
Plastmasside segamisel kasutatavatel modifikaatoritel on aluspolümeeridele lisamisel mitmeid eesmärke. Need võivad lõppmaterjali maksumust oluliselt vähendada, andes seeläbi turul majandusliku eelise. Ringlussevõetud materjali kasutamine lisandina võib vähendada tarbe- või tööstusjäätmeid prügilasse ja hoida kokku jäätmete kõrvaldamise kulusid.
Lisaks võivad lisandid lõpptoote kvaliteeti mitmel viisil parandada. Leegiaeglustid ja antioksüdandid võivad parandada materjali ohutust või pikendada selle kasutusiga. Materjalile võib lisada antatsiide, et vähendada selle mõju töötlemiseks kasutatavatele seadmetele. Klaas- või süsinikkiud võivad suurendada aluspolümeeri tugevust, kui need on lisatud sellesse.
Plastmassi segamise teel välja töötatud materjalidest valmistatakse mitmesuguseid tooteid. Neid materjale sisaldavad tarbekaubad hõlmavad mänguasju, mööblit, kodumasinaid ja palju muud. Tööstuslikud rakendused hõlmavad kasutamist autokomponentides, torudes, ehituses ja mujal. Mitmekesine materjalide valik, mida saab luua plastiku segamisega, tagab selle protsessi laialdase kasutamise toodete valmistamisel ka tulevikus.