Külmutusagens on kemikaal, mida kasutatakse mehaaniliste seadmete, näiteks külmikute, sügavkülmikute või kliimaseadmete jahutussüsteemides. Enamik jahutusseadmeid sõltuvad külmutusagensi keemilistest reaktsioonidest soojuse eemaldamiseks suletud piirkonnast. Tegelikult on külmutusagensidena kasutatud palju gaase. Varased külmutusagensid olid väga mürgised ja ohtlikud kemikaalid. Neid asendanud kaasaegsed gaasid on ohutumad, kuid paljudel võib olla kahjulik mõju globaalsele keskkonnale.
Kunstlik jahutamine mehaaniliste ja keemiliste protsessidega töötati välja 19. sajandil. Keemikud olid juba ammu teadnud, et mõned keemilised reaktsioonid neelavad või suunavad soojust mujale, alandades temperatuuri antud piirkonnas. Tolleaegne toidu- ja joogitööstus vajas alternatiivi kulukatele ja ebaefektiivsetele külmutusmeetoditele, mis hõlmasid jää transporti ja ladustamist. Leiutajad, nagu ameeriklane Thaddeus Lowe, lõid keerukaid süsteeme, kasutades kemikaale, et ammutada soojust suletud aladest, luues külmkambri. Enamik neist süsteemidest hõlmas mingit külmutusagensi gaasi.
Mehaaniline jahutussüsteem sõltub teatud koguse külmutusagensi gaasi või gaaside hoidmisest. Seade tekitab kontrollitud keemilisi reaktsioone, sundides gaasi olekut muutma või kombineerides seda teiste kemikaalidega, ammutades külmkambrist soojust. Varasemates kaubanduslikes ja kodustes külmutusseadmetes kasutati gaase nagu ammoniaak ja metüülkloriid. Need gaasid on väga mürgised ja võivad isolatsioonist välja pääsedes või hooldust vajades põhjustada vigastusi. Sel põhjusel ei kasutata enamust varajase külmaainegaasi.
1950. aastateks olid kodused külmutusseadmed levinud enamikus arenenud riikide majapidamistes. Nende seadmete tootjad asendasid mürgised külmutusagensid sünteetiliste külmutusagensitega, mida nimetatakse klorofluorosüsivesinikeks. Neid oli ohutum käsitseda ja säilitada, kuid peagi avastasid teadlased, et neil on oma probleemid. 1970. aastatel näitasid uuringud, et külmutusseadmetes ja muudes seadmetes kasutatud klorofluorosüsivesinikud aitavad kaasa osoonikihi kahanemisele. Osoonikihi kahanemine, mis võib suurendada päikesekiirguse kahjulikku mõju tervisele, oli üks esimesi keskkonnakriise, mida laialdaselt mõisteti, ja rahvusvaheliste konventsioonidega keelustati peagi klorofluorosüsivesinikud.
Külmutustehnoloogia jätkuv areng on tootnud ohutuid alternatiivseid külmutusagenseid ja tõhusaid masinaid, mis nõuavad murdosa vanemates seadmetes kasutatavatest külmutusagensi kemikaalidest. Vanemad külmutusagensid on aga endiselt vajalikud vanemate seadmete jaoks, mis on veel kasutusel, näiteks autodes või tööstuslikes sügavkülmikutes. Neid ei saa ilma suurte kulutusteta muuta kaasaegseteks külmutusagensideks. Valitsusasutustel, nagu Ameerika Ühendriikide Keskkonnakaitseagentuuril, on külmutusagensi kasutamise ja kõrvaldamise kohta ranged eeskirjad. Isikud, kes vajavad külmutusseadmete hooldust, peaksid alati konsulteerima kvalifitseeritud tehnikuga.