Ventilaatori rihmaratas on, nagu nimigi ütleb, ventilaatori külge kinnitatud rihmaratas. Rihmaratas on metallist või kõvast plastist ratas, millel on sooneline välimine velg. Soon on tavaliselt V-kujuline ja konstrueeritud nii, et see sobiks sellesse sobiva vööga. Kui rihm liigub, keerutab see rihmaratast, mis pöörab rummu ja keerutab kinnitatud ventilaatori labasid.
Ventilaatori ülesanne on õhku liigutada. Sellel on kaks või enam pikka lamedat laba, mis on ühest otsast kinnitatud keskse rummu külge. Rummu pöörlemisel pöörlevad ka labad ja kuna labad on veidi viltu, haaravad nad õhust kinni ja lükkavad selle enda taha. Ventilaatorid saab paigaldada otse mootori võllile, kuid see pole alati mugav. Ventilaatori rihmaratast kasutatakse siis, kui mootor on ventilaatorist mõnel kaugusel ja mootori võimsus tuleb ventilaatorile üle kanda, et see pöörleks.
Ventilaatorid ja ventilaatori rihmarattad on paljude autode mootorite oluline osa, mis toodavad soojuse ülejääki. See kuumus tuleb eemaldada, et vältida mootori ülekuumenemist ja määrdeõli põletamist. Vesi ringletakse läbi mootori sisemuse ja pumbatakse radiaatorisse, mis neelab veest soojust. Ventilaator, mida sageli juhib ventilaatori rihmaratas, on paigaldatud radiaatori lähedale. Ventilaator tõmbab õhku üle radiaatori, et õhk neelab soojust, mille see seejärel ära kannab.
Suure kiirusega ventilaatori rihmarataste puhul, näiteks autodes, on ülioluline, et veorihm ja ventilaatori rihmaratas sobiksid hästi. Rihma vastas on ratas, mis hoiab rihma ja rihmaratta vahel õiget pinget, et vältida rihma libisemist. Kui ventilaatori rihmaratta soone küljed kuluvad, liigub rihm täielikult soone põhja, mistõttu ventilaator lakkab töötamast.
Ventilaatorid ja ventilaatori rihmarattad on enne tööstusajastut. Kuumas kliimas kasutati ventilaatoreid inimeste jahutamiseks ja inimesed olid mootorid nende pööramiseks. Mõnel juhul väntas ori või sulane käehooba või jalgratast ja ventilaatorid paigaldati pea kohale, kus rida rihmarattaid edastas jõudu trosside kaudu.