Gaaside emissioon on mis tahes gaasiline materjal, mis eraldub kas looduslikult või kunstlikult atmosfääri. Need gaasiheitmed esinevad mitmel kujul: eelkõige veeaur, süsinikdioksiid, metaan, dilämmastikoksiid ja osoon. Igaüks neist ainetest, kuigi neid juba teatud tasemel eksisteerib atmosfääris, saab suurendada erinevate vahenditega, näiteks fossiilkütuste põletamise või vulkaanipurske abil. Nende gaaside heitkoguste mõju avaldub kasvuhooneefektina. Kõik need gaasid neelavad atmosfääris kiirgust, tõstes Maa temperatuuri.
Erinevad gaasid avaldavad atmosfäärile erinevat mõju ja esinevad erinevates kogustes. Näiteks metaan on üks tugevamaid kiirguse neelajaid, süsinikdioksiid aga mitte. Gaasiheitmete süsinikdioksiidi tase on aga palju suurem kui metaan, seega on selle mõju üldiselt palju tugevam. Seda atmosfääri soojenemist on vaja planeedi praeguste tingimuste säilitamiseks. Maa pinnatemperatuur oleks umbes 59 °F (umbes 33 °C) külmem, kui neid gaase atmosfääris ei esineks.
Veeaur on planeedil kõige levinum gaasiemissioon ja see avaldab kasvuhooneefektile suurimat mõju. Inimesed seda üldiselt ei põhjusta. Kaks protsenti atmosfäärist koosneb veeaurust, sealhulgas pilvedest, millest enamik tuleneb lihtsast aurustumisest põhjustatud gaasiheitest. See protsent moodustab riikliku ohutusnõukogu keskkonnatervise keskuse andmetel 66 protsenti kasvuhooneefektist.
Jääsüdamiku proove kasutades on teadlased kindlaks teinud, et kasvuhoonegaaside heitkogused on aja jooksul muutunud. 500 miljonit aastat tagasi oli süsinikdioksiidi tase kümme korda suurem kui praegu. Kasvuhoonegaaside kõrge kontsentratsioon püsis kuni tänapäevani. Inimesed elavad praegu holotseeni ajastul, mis algas viimase jääaja lõpust umbes 10,000 XNUMX aastat tagasi. Selle perioodi jooksul püsisid looduslikest allikatest, näiteks vulkaanidest, pärinevad gaasiheitmed suhteliselt stabiliseerituna, moodustades atmosfääri kõikumisest vaid ühe protsendi.
Alates 1750. aastast on aga tööstusrevolutsiooni alguse tõttu inimeste gaasiheitmed märkimisväärselt suurenenud. Enne seda aega oli süsinikuheide ligikaudu 280 miljondikosa (ppm). Sellest ajast alates on see arv pidevalt tõusnud, jõudes 387. sajandi alguseks 21 ppm-ni. Need kasvuhoonegaaside heitkogused tulenevad peamiselt fossiilkütuste põletamisest, metsade hävitamisest, külmutusseadmetes kasutatavatest klorofluorosüsivesinikest ja väetistest. Kõik need süüdlased on 20. sajandi lõpus ja 21. sajandi alguses võtnud sihikule “roheline liikumine”, püüdlus vähendada süsinikdioksiidi heitkoguseid.