Rauamaagi rikastamine on mitmeetapiline protsess, mille käigus töötlemata rauamaak seda puhastatakse enne sulatusprotsessi, mis hõlmab maagi sulatamist metallisisalduse eemaldamiseks. Rauamaagi rikastamise protsessil on kaks üksteist täiendavat eesmärki ja need määravad kindlaks selle rafineerimiseks kasutatavad meetodid. Maagi rauasisaldust tuleb suurendada ja eraldada maagis omapärane kivim ja vähemväärtuslikud mineraalid. Selliseid meetodeid nagu rauamaagi sõelumine, purustamine ja jahvatamine kasutatakse selle puhastamiseks sageli mitmel erineval viisil koos mitme magnetilise eraldamise etapiga.
Rauamaagitööstus klassifitseerib materjali metalli kontsentratsiooni järgi, mis esineb pärast rauamaagi rikastamise lõpetamist. Kõrgekvaliteedilise rauamaagi kontsentratsioon peab olema 65% või suurem ja keskmise rauamaagi kontsentratsioon 62% kuni 65%. Madala kvaliteediga rauamaak hõlmab kõiki alla 62% rauasisaldusega segusid, mida ei peeta metallurgias kasutatavaks elujõuliseks maagitüübiks. On olemas mitut erinevat tüüpi looduslikku rauamaaki, kuid metalli rafineerimiseks kasutatakse kaks kõige levinumat tüüpi hematiit Fe2O3, mis sisaldab tavaliselt 70% rauda, ja magnetiit Fe3O4, mis sisaldab 72% rauda. Samuti on olemas madala kvaliteediga rauamaagid, nagu limoniit, mis on hematiit, mis on seotud veemolekulidega 50–66% raua ulatuses, ja sideriit FeCO3, mis on 48% rauda.
Üks rauamaagi rikastamise lähenemisviise hõlmab esmalt maagi põhilist sõelumist või filtreerimist ja seejärel purustamist, kasutades selliseid seadmeid nagu lõualuu purustaja, et purustada kivim selle loomulikust olekust kuni üksikute plokkide või kivimite suuruseni, mille pikkus või kõrgus mitte suurem kui 3.3 jalga (1 meeter). Seejärel pulbristatakse seda kivimit edasi keskmise ja peene tasemega koonuspurustites või peenlõugapurustites ning sõelutakse kuni 0.5 tolli (12 millimeetrit) või väiksemate osakesteni ning suunatakse seejärel flotatsiooniprotsessile eraldamiseks. Eraldamine hõlmab väikese võimsusega magnetväljade kasutamist, et tõmmata kõrge metallisisaldusega maak madalama kvaliteediga metalliosakestest eemale. Madalama kvaliteediga maak suunatakse sel hetkel edasiseks rafineerimiseks tagasi töötlemata flotatsioonifaasi.
Purustus- ja magneteraldusseadmetest tekkiv lõpptoode jahvatatakse seejärel kuulveskis pulbritaoliseks konsistentsiks. Seda materjali rafineeritakse seejärel rauamaagi rikastamise teel, kasutades veesisalduse eemaldamiseks dehüdratatsioonipaaki ja rakendades suure intensiivsusega magnetvälju, mille tekitab ketasmagnetseparaator. Selles etapis asetatakse madala kvaliteediga maak, mis sisaldab veel metalli väärtust, tsükli alguses tagasi ja aheraine, mis on veelgi madalama kvaliteediga jäägid, eemaldatakse jäätmetena.
Rauamaagi kaevandamine keskendub sageli punase rauamaagi ja magnetiidina tuntud hematiidimaardlate otsimisele, kuna neil on looduslikult nõrgad magnetväljad, mis aitavad neid puhastada. Hematiit reageerib aga rauamaagi rikastamise flotatsiooniprotsessile paremini kui magnetiit, seega on see eelistatud maagi tüüp. See reageerib kõige paremini ka nn gravitatsioonilisele eraldamisele ja selle täiustamiseks saab kasutada mitut tüüpi gravitatsiooniseadmeid, sealhulgas jiggereid, tsentrifugaalseparaatoreid ja raputuslaudu.
Ülemaailmne rauapuhastustööstus on 2011. aasta seisuga täiustanud hematiidi rafineerimise metoodikat rohkem kui muud tüüpi rauamaak ja seepärast pakub see seni kaevandatud maagist kõrgeimat rauasisaldust. Maailma hematiidimaardlaid peetakse parimaks saadaolevaks rauamaagi vormiks, kuigi pole selgelt aru saada, kuidas sellised maardlad tekkisid. Maardlad on kahanev loodusvara, mis arvatavasti tekkis Maal umbes 1,800,000,000 1,600,000,000 XNUMX XNUMX kuni XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX aastat tagasi.