Õhusilinder on tavaliselt silindri- või torukujuline seade, mis sisaldab võlli, kolvi ja varda. On ka teisi kujusid ja suurusi, kuid kõige tavalisem on torukujuline versioon.
Õhusilindris olev varras sobib võlli ja on võimeline vabalt sisse ja välja liikuma. Kolb on varda otsa kinnitatud ja seda pole näha. Kolvi eesmärk on võtta silindris voolav õhurõhk. Kolvi laiem ja tasane pind loob seina, mille vastu õhurõhk surub.
On kaks peamist tüüpi: ühe- ja kaheosaline. Üksiktoimeline surub välja, kuna vedru viib varda võlli tagasi. Kahepoolse toimega õhusilinder liigutab varda ühes otsas oleva õhurõhu tõttu nii sisse kui ka välja, mis tekitab teises otsas vaakumi. Vaakum tõmbab varda tagasi võlli sisse.
Õhusilindritel on palju kasutusvõimalusi. Neid leidub autodes, majades, haiglates ja ettevõtetes. Kuidas seda kasutatakse, sõltub selle hinnangust. Seda hinnatakse kolme asja järgi: rõhk, puur ja käik.
Rõhk on ohutuima koormuse nael ruuttolli kohta (PSI) määramine, mida õhusilinder talub. Puur on silindri läbimõõt võlli siseküljel. Lõpuks on löök vahemaa või pikkus, mille varras saab liikuda võlli sees, ilma kolbi sees klõpsamata või painutamata.
18-rattalisel autol kasutatakse õhkpidurite rõhu reguleerimiseks õhusilindrit. Seda kasutatakse ka selleks, et aidata auto mootoril lükata kolbe, mis omakorda aitavad pöörata väntvõlli, mis paneb auto rehvid pöörlema. Samuti saab aidata teatud tüüpi uksi sulgeda. Paljud neist toimingutest toimuvad nägemata, mistõttu võib algajale olla raske neid mõista.
Kõige tavalisem õhusilindri näide on torukujuline seade, mis aitab tormiuksel end avada ja sulgeda. Kui inimene lükkab tormi ukse lahti, ulatub võlli sees olev varras välja ja silinder kasutab varda edasi lükkamiseks õhu sissevoolu. Ukse vabastamisel voolab õhk silindrist tagurpidi välja. Varras venib välja, liigub tagasi võlli ja uks sulgub. See on suurepärane näide kahekordse toimega õhusilindrist.