Ehitustõstukeid kasutatakse inimeste või materjalide tõstmiseks erinevale kõrgusele ehitatava hoone või rajatise kõrval. Teatud tüüpi ehitustõstukid on ehitatud ainult materjalide vedamiseks, teised aga nii materjalide kui ka inimeste vedamiseks. Näiteks noolekonsoolkraanad saavad liigutada ainult materjale, samal ajal kui liftitõstukeid saab kasutada töötajate tõstmiseks tellingukonstruktsioonide kõrgele tasemele. Teist tüüpi tõstukid kasutavad rihmaratast, mille ümber on mitu korda mähitud tross; kaabli otsas olev konks on kinnitatud tõstetavate materjalide külge ja mootor pöörab kaabli liigutamiseks rihmaratast.
Noolekonsoolkraanal on vertikaalne post, mis on paigaldatud hoone või rajatise ülaossa; sellele vertikaalsele postile on paigaldatud horisontaalne nool ja noole otsa rihmaratas. Kraana konstruktsiooni külge on kinnitatud tross, mis jookseb läbi noole otsas oleva rihmaratta. Trossi võib mässida ümber teise rihmaratta, mis on vertikaalsele postile lähemal, ja see rihmaratas võib olla kaabli etteande juhtimiseks mootoriga. Trossi otsa on kinnitatud konks või muu kinnitusmehhanism, mille saab kinnitada tõstetavate esemete külge. Neid ehitustõstukeid kasutatakse ainult materjalide vedamiseks ja materjalid peavad olema konksu vastuvõtmiseks kokku pandud või muul viisil kinnitatud. Seda tüüpi tõstukid on eriti kasulikud materjalide vedamiseks ja nende teisaldamiseks noole liigutamisega teise kohta.
Elektrilist tõstukit saab kasutada ka esemete tõstmiseks sarnaselt nooletalale, kuid seda tüüpi ei kasutata ühtegi vertikaalset posti ega noole. See on sisuliselt mootoriga rihmaratas, mille ümber on mitu korda mähitud kaabel; korpust saab stabiilsuse tagamiseks poltidega kinnitada või muul viisil fikseeritud konstruktsiooni külge kinnitada ning kaablit saab tõsta või langetada vastavalt operaatori vajadustele.
Teatud tüüpi ehitustõstukid on nii suured kui ka piisavalt stabiilsed, et neis saaks inimesi liigutada. Need üksused on mootoriga ja liiguvad mööda rada, mis on monteeritud osadena hoonesse või rajatisse või sõltumatusse tugisüsteemi. Nende ehitustõstukite auto kasutab üles või alla liikumiseks hammaslatti ja hammasrattasüsteemi ning tavaliselt on autole paigaldatud pidurid, et operaator saaks selle hädaolukorras peatada. Auto ise on tavaliselt valmistatud kõrgekvaliteedilisest metallist, näiteks teatud tüüpi terasest, ning sellel on väravad, siinid või muud kaitsesüsteemid, et vältida kasutajate väljakukkumist või materjalide nihkumist või kukkumist tõstmise ajal.