Ajalehetööstuses viitab termin “tabloid” nii konkreetsele ajalehetüübile kui ka konkreetsele paberiformaadile. Enamik võhikuid mõtleb sõna “tabloid” kuuldes teatud tüüpi väljaannetele, mõistmata, et seda mõistet kasutati algselt paberi suuruse kohta ja et need kaks mõistet on tegelikult väga tihedalt seotud.
Paberi suuruse poolest on tabloid umbes suure ajakirja suurune, selle sügavus on umbes 14 tolli (36 sentimeetrit) ja laius umbes 10 tolli (25 sentimeetrit). Tabloid on sisuliselt poole väiksem kui suurem laia lehe vorming, mistõttu on see palju kompaktsem ja hõlpsamini käsitsetav. Täpne paberi suurus võib olenevalt riigist ja ajalehest olla väga väike.
Mõiste pärineb ravimite turundamisest 1800. aastatel. Kui ravimit hakati turustama kapslites, mitte tülikates lahtiste pulbrite ja vedelike pudelites, tunti neid kapsleid kui “tabloidid”. Tabloidi või tahvelarvutit pidi olema lihtsam võtta, kuna see oli kompaktse suurusega ja sai tohutult populaarseks.
Ajalehed võtsid selle termini kasutusele siis, kui nad hakkasid lehe suurust poole võrra vähendama. Tabloidid esitlesid algselt väga tihendatud ja tihendatud uudiseid, erinevalt üksikasjalikumatest ja pikematest uudistest laia lehtedena. Aja jooksul hakati kõmulehti seostama paljude piltide, veidrate piltide ja lihtsustatud lugudega – seos, mis püsib tänapäevani.
Tabloidi suurusel on kirjastajate seisukohast mõned selged eelised. Seda on odavam toota, kulub vähem paberit ja puudub vajadus suure pressi järele, mis suudab käsitseda lailehti. Klientidele meeldib tabloidi suurus, sest seda on lihtsam käsitleda; maadlemine suure lehekesega võib olla tõeline piin. Tabloidis lühendatud uudiste esitamise traditsioon meeldib mõnele lugejale ka, sest mõned inimesed tahavad lihtsalt põhitõdesid, ilma põhjaliku aruteluta.
Inimesed kasutavad sageli mõistet “tabloid”, et viidata odavale sensatsioonilisele ajalehele, sageli tasuta levitatava ajalehe tähenduses. Paljud iganädalased ja alternatiivsed lehed kasutavad tabloidvormingut olenemata ajakirjanduslikust kvaliteedist, kuna seda on odavam ja lihtsam toota. Alternatiivsed lehed on sageli tasuta, neid toetatakse täielikult reklaamituludest. Kalduvus seostada kõmulehti sensatsioonilise ajakirjandusega ja laiemaid külgi maineka ajakirjandusega ei ole alati täpne, sest mõned laiapõhjalised lehed on sama veidrad kui kõige räpasemad ajakirjad ja paljud tabloidisuurused lehed on täiesti austusväärsed.