Vedel lahusti on mis tahes tüüpi vedelik, mis lahustab mõnda muud vedelikku, gaasi või tahket ainet, et luua lahusena tuntud segu. Vesi on looduses kõige levinum vedel lahusti ja kõige levinum tööstuses kasutatav lahusti. Kaubanduslikult kasutatakse ka palju muud tüüpi lahusteid ja enamik neist on orgaanilised, mis tähendab, et need on kemikaalid, mis on üles ehitatud süsiniku elemendi molekulaarsetele sidemetele.
Dipropüleenglükool on näide orgaanilisest lahustist, mida tavaliselt kasutatakse tööstuses. Kemikaalide lahustusaste või kergesti segunemisvõime teiste kemikaalidega määrab sageli selle kasutamise vedela lahustina. Kaubanduslikult kasutatakse lahusteid laialdaselt plastifikaatoritena erinevate plastiühendite valmistamisel, kus need muudavad plastiku mõnevõrra elastseks ja pehmeks ning siin on enamik orgaanilisi lahusteid tööstusliku väärtusega. Mida mitmekülgsem on vedel lahusti, seda laialdasemalt seda kasutatakse ja dipropüleenglükooli kasutatakse segukomponendina kõiges alates värvainetest ja värvidest kuni hüdraulikavedelikeni. Paljud kemikaalid, mis on ette nähtud vedelal kujul pealekandmiseks ja seejärel kiiresti kuivamiseks, nagu lahustivärvid, kasutavad sageli vahepealseid kemikaale, millel on kõrge lenduvus ja mis aurustuvad kiiresti, nagu dipropüleenglükool.
Lahustid võivad sageli põhjustada terviseriske, kuna paljud neist sisaldavad ohtlike ühendite, näiteks benseeni, keemilisi komponente. Orgaanilise lahusti esmane lai määratlus on aga see, et selle struktuuris on vähemalt üks süsiniku- ja üks vesinikuaatom. See hõlmab paljusid alkoholidel põhinevaid lahusteid, nagu metanool ja isopropüülalkohol. Atsetaadid on veel üks levinud vedela lahusti vorm, mis on suhteliselt mittetoksiline ja põhinevad äädikhappe estritel, nagu butüülatsetaat. Neil võib olla üsna lihtne molekulaarstruktuur, näiteks etüülatsetaat, keemilise valemiga CH3COOCH2CH3.
Igal tööstuses toodetud vedelal lahustil on teatud klassi ühised omadused. Nende hulka kuuluvad nende lenduvus, kuna need on sageli kemikaalid, mille eesmärk on hõlbustada selliseid protsesse nagu puhastamine aurustamise teel, lipofiilsus või võime lahustada rasvataolisi ühendeid, ja madal molekulmass, nii et need segunevad kergesti teiste kemikaalidega. Orgaanilised lahustid sobivad nendesse kategooriatesse hästi ja on võimelised lahustama paljusid ühendeid alates õlidest ja rasvadest kuni vaikude ja kummini.
19. sajandi lõpu kivisöetõrvatööstus käivitas orgaaniliste lahustite tootmise. Kivisöetõrv on kivisöe destilleerimisel toodetud viskoosne must vedelik, mis sisaldab kemikaale, mida kasutatakse paljudes lahustites, nagu benseen ja fenoolid. Klooritud lahustid asendasid 20. sajandil paljud neist ühenditest, kuid neis on sama toksilisi elemente ja nende põletamisel võivad tekkida kantserogeensed dioksiiniühendid.
Üldiselt võib mis tahes vedela lahusti olemus hõlmata paljusid ohutuid või riskantseid keemilisi rühmi. Tänu oma kalduvusele kergesti õhku aurustuda või nahka imenduda, kujutavad enamik neist endast teatud tüüpi tervisele ohtu nendega kokkupuutuvatele töötajatele ja inimestele, kes elavad kohtades, kus nad võivad olla põhjavee või õhusaaste allikad. 2011. aasta seisuga on toodetud tuhandeid vedelaid lahusteid, kuid nagu enamiku kemikaalide puhul, on ainult väga väikest osa neist testitud individuaalselt või ühiselt nende terviseriskide suhtes.