Väärismetallide rafineerimine on meetod, mida kasutatakse väärismetallide puhastamiseks. Väärismetallide rafineerimiseks on mitu erinevat meetodit, kuid kaks peamist meetodit on pürometallurgia, mis hõlmab kuumutamist, ja hüdrometallurgia, mis hõlmab metallide lahustamist lahustis. Pärast puhastamist puhastatakse metallid rafineerimisprotsessi lõpuleviimiseks.
Väärismetallide rafineerimiseks valmistumine hõlmab sageli rafineeritava metalli proovi võtmist ja analüüsi koostamist. Proovide võtmisel metall kaalutakse, mõõdetakse ja sulatatakse vedelikuks ning seejärel võetakse proovid. Tavaliselt jääb üks proov rafineerimisettevõttele ja teine antakse kliendile. Pärast proovide võtmist viiakse läbi analüüs, et määrata eemaldatavate väärismetallide ja lisandite täpne kogus ja kontsentratsioon.
Kui proov ja analüüs on tehtud, võib alata väärismetallide rafineerimisprotsess, tavaliselt pürometallurgia või hüdrometallurgia abil. Pürometallurgia käigus metalli kuumutatakse ja sulatatakse, et eraldada erinevad lisandid. Mõnes metallitöötlemises kasutatakse sulametallist läbi mullitamiseks gaasi ja kas sihtmärgiks olevad väärismetallid või lisandid oksüdeeruvad, muutes konsistentsi, et võimaldada eemaldamist. Mõnel juhul sulavad lisandid ja väärismetallid oluliselt erinevatel temperatuuridel, mis võimaldab hõlpsat eraldamist füüsikaliste vahenditega.
Pürometallurgia eritüüp, mida tuntakse tsooni rafineerimisena, on kallis, kuid väga tõhus puhastusprotsess. See väärismetallide rafineerimise tehnika hõlmab puhastatava metalli venitamist pikaks vardaks. Seejärel kuumutatakse riba järjestikku, alustades ühest otsast, ning lisandid jäävad vedelaks ja rändavad järgmise sektsiooni kuumutamisel lati alla. Varda lõpus kogutakse lisandid viimasesse segmenti, mis võimaldab hõlpsalt eemaldada. Protsessi saab korrata mitu korda, tekitades olulise osa metallist kadu, kuid ülejäänud metall jääb puhastatuks.
Hüdrometallurgia on teine peamine väärismetallide rafineerimise tüüp ja see hõlmab metalli lahustamiseks lisandite eemaldamiseks lahusti kasutamist. Selle protsessi esimest etappi nimetatakse leostumiseks, mille käigus metall lahustatakse happelise või aluselise lahusti abil. Seejärel puhastatakse lahus sadestamise, ekstraheerimise või ioonivahetusprotsesside abil. Viimane etapp on väärismetallide kogumine puhastatud lahusest ja selle etapi tehnikad hõlmavad sadestamist, elektrorafineerimist ja gaasiga redutseerimist. Hüdrometallurgia on palju varieeruvam protsess ja lai valik erinevaid meetodeid võimaldab seda kohandada konkreetse proovi jaoks, mida rafineerida.