Molübdeeni avastas 1778. aastal Rootsi keemik Carl Wilhelm Scheele ja eraldas 1781. aastal Peter Jacob Hjelm. Molübdeeni kasutatakse peamiselt legeeritud terase komponendina. Hõbevalge metall aatomnumbriga 42, see on toatemperatuuril tahke, selle aatommass on 95.94 ja see on elementide perioodilises tabelis keemilise sümboli “Mo” all. Selle pehmuse, värvi ja rasvase tunde tõttu peeti seda algselt ekslikult pliiühendiks. Seda peegeldab ka selle nimi, mis tuleneb pliid tähistavast kreekakeelsest sõnast molybdos.
Üks molübdeeni ainulaadsemaid ja seetõttu kasulikke omadusi on selle ülikõrge sulamistemperatuur: 4753 °F (2623 °C või 2896 K). Tegelikult on sellel teiste puhaste elementidega võrreldes üks kõrgemaid sulamistemperatuure. Tänu sellele, et see talub väga kõrgeid temperatuure, kasutatakse molübdeeni rakettmürskude, lennukite, kosmoselennukite, vintpüssitorude, lambipirnide ja ahjukomponentide valmistamisel.
Ameerika Ühendriikides kasutatakse umbes kaks kolmandikku molübdeenist roostevaba ja legeerterase valmistamiseks. Rooste- ja korrosioonikindlat roostevaba terast kasutatakse näiteks veejaotussüsteemides ja toitlustusseadmetes. Vastupidavaid legeerteraseid kasutatakse autoosade ja ehitusmasinate valmistamisel. Terasesulamitele lisatuna moodustab molübdeen ülitugeva toote, mis talub kõrgeid temperatuure. Seda saab kasutada ka suitsu- ja leegiaeglustajana, korrosiooniinhibiitorina, kuiva määrdeainena ja keemilise katalüsaatorina teatud naftatööstuse rakendustes.
USA on oluline molübdeeni allikas maailmas, mis pärineb Colorado, New Mexico ja Idaho kaevandustest. Teised viljakad tootjad kogu maailmas on Hiina, Kanada, Peruu ja Venemaa. Metalli saab kaevandada otse, koguda maagiallikatest, nagu molübdeniit või molübdeensulfiid (MoS2), mis saadakse vase kaevandamise kõrvalsaadusena, ja koguda mineraalist wulfeniidist (PbMoO4).
Molübdeen on oluline ka bioloogiliselt, kuna see hõlbustab taimedes lämmastiku imendumise protsessi. Selleks, et muld toetaks taimede elu, peab see sisaldama seda mineraali rahuldaval tasemel. Väikesed toidukogused on vajalikud ka loomade kasvu soodustamiseks; ülemäärased kogused on aga mürgised. Selle tulemusena reguleerivad USA-s kokkupuudet töökohal nii tööohutuse ja töötervishoiu amet (OSHA) kui ka riiklik tööohutuse ja töötervishoiu instituut (NIOSH).