Mõistet “kõvastumisaeg” kasutatakse selleks, et viidata sellele, kui kaua kulub millegi täielikuks kõvenemiseks, läbides rea keemilisi reaktsioone, mis võimaldavad sellel kinnistuda, kõveneda ja arendada välja tunnused, mis võimaldavad sellel püsida nädalaid, kuid või aastaid. . Mitmed ained, sealhulgas värvid, epoksiidid, liimid, vaigud, betoon ja nii edasi, läbivad kõvenemisaja. Toote kõvenemisajal võivad rolli mängida mitmed tegurid ja neid tegureid tuleb toote kasutamisel arvestada.
Kõvenemisaja näidetes kasutatakse sageli betooni. Betooni esmakordsel valamisel on see vedel kuni mudane. Algstaadiumis võisid inimesed tõmmata pehmesse betooni jooni või märke ja see asus neid täitma. Aja jooksul betoon kõveneb, muutudes aina kõvemaks ja kõvemaks, kuni jõuab lõpppunkti, misjärel see on tugev kristalliseerunud materjalide maatriks, mis on piisavalt tugev, et võimaldada inimestel kõndida, sõita ja hooneid valmis betoonil toetada.
Kui aga betooni kõvenemine läheb valesti, jääb valmis materjalil tugevust puudu. See võib olla habras ja kalduvus luumurdudele ning aja jooksul võib see probleeme tekitada. Mõned probleemid, mis võivad betooni kõvenemist mõjutada, hõlmavad kuumust ja ümbritsevat niiskust. Betoon kõveneb kõige paremini jaheda ja neutraalse ilmaga; kui ilm on kuiv ja kuum, siis betooni sees toimuv hüdratatsiooniprotsess ei kulge tavapäraselt, nõrgendades betooni kõvenemise ajal.
Samuti võivad kuumus ja niiskus mõjutada teiste materjalide kõvenemisaega. Nagu inimesed on pärast värvimist märganud, et näiteks sombune ilm võtab värvi kõvenemine kaua aega ja mõnikord ei jõua see ka üldse paika panna. Probleemiks võib olla ka rõhk, nagu ka kokkupuude ultraviolettkiirgusega. Kõik need tegurid võivad muuta materjali sees toimuvat keemilist reaktsiooni selle kõvenemisel, muutes selle kõvenemise viisi ja avaldades mõju sellele, kuidas see kõvenemisaja lõpus välja näeb.
Küsimus on ka materjali mahus. Ühe valatud betoonist kõnnitee kõvenemine võtab palju vähem aega kui näiteks tamm. Seda tuleb kõvenemisaja hindamisel arvesse võtta, kuna on oluline vältida koha häirimist kõvenemise ajal. Näiteks kui epoksüühendusele avaldatakse enne selle paranemist pinget, võib see tekitada juuksepiire, mis nõrgendavad liigest, võimaldades sellel tulevikus ebaõnnestuda.