Valk on inimkeha peamine ehitusmaterjal. Juuksed, nahk, lihased, sidekude, ainevahetus ja paljud kehas toimuvad keemilised protsessid on mõjutatud või koosnevad valkudest. Valk ise koosneb aminohapetest. Valkude jaoks on vajalikke aminohappeid 20 ja organism toodab vaid ühtteist. See tähendab, et ülejäänud üheksa peame saama valgurikkast toidust. Peame neid iga päev tarbima, sest keha ei säilita neid hilisemaks kasutamiseks.
Valgurikka toidu söömine on parim viis kogu vajaliku valgu ja vaikimisi aminohapete saamiseks. Ameerika Ühendriikide soovituslikud päevanormid (USRDA) soovitab süüa 0.37 grammi (umbes 0.013 untsi) valku iga kilogrammi kehakaalu kohta või 8 grammi (0.028 untsi) iga kilogrammi kehakaalu kohta. Näiteks 150-naelane (umbes 68 kilogrammi) inimene peaks teoreetiliselt sööma umbes 55 grammi (1.94 untsi) valku päevas.
Lihtsam viis seda reeglit meeles pidada on see, et kümme kuni 15 protsenti tarbitavatest kaloritest peaks pärinema valkudest, eeldades, et toitute vastavalt oma keha suurusele ja tüübile. Inimesed, kellel on neeru- või maksahaigus, peaksid konsulteerima oma tervishoiutöötajaga, et teha kindlaks, kui palju valku nad peaksid päevas tarbima.
Valgurikka ja vähese küllastunud rasvasisaldusega toitude söömine on kõige tervislikum viis päevase soovitatava koguse saavutamiseks. Kui ostate kõrge valgusisaldusega toite, lugege kindlasti etikette. Üldiselt on parimad kõrge valgusisaldusega toidud liha, piimatooted, sealhulgas piim, juust ja jogurt ning munad. Need on asendamatute aminohapete jaoks kõige täielikumad toidud. Kala on veel üks näide kõrge valgusisaldusega toidust.
Taimetoitlased või veganid võivad ka veidi suurema tööga saavutada soovitatud valgukoguse. Kuna taimedes leiduvad valgud ei paku alati loomsetes saadustes leiduvaid aminohappeid, on vaja kombineerida valgurikkaid toite. Mõned kõrge valgusisaldusega toidud on spinat, soja ja kinoa. Pähklid, oad, kaunviljad ja seemned on samuti kõrge valgusisaldusega. Tofu ja seitan on muud võimalused. Täisteratoodetes ja pruunis riisis on väike kogus valku, kuid ubade ja köögiviljadega kombineerituna pakub kogu eine täielikku valguvalikut.