Meditsiinijäätmed on haigla, arstikabineti, hambaarstikabineti või meditsiinikliiniku töötamise kahetsusväärne kõrvalsaadus. Erinevad kehavedelikud, tahked ained ja kirurgiainstrumendid tuleb utiliseerida kindlal viisil, et mitte saastada keskkonda ega levitada haigusi. Nendest asutustest pärinevaid jäätmeid käitlevad neli esmast meditsiinijäätmete talitust. Põletamine, auruga steriliseerimine, kohapealne kanalisatsiooni suunamine ja käitlemine väljaspool käitlemist hoolitsevad teatud tüüpi jäätmete eest.
Põletamine on üks levinumaid ja vanimaid meditsiiniliste jäätmete teenuste vorme. Seda teenust osutatakse kas suures meditsiiniasutuses, näiteks haiglas, või meditsiinijäätmete käitlemise ettevõtte poolt. Meditsiinijäätmete põletusahi on suur ahi, mis saavutab nii kõrge temperatuuri, et koos tulle sattuva füüsilise esemega hävivad kõik pisikud, mikroobid ja bakterid. Tavaliselt on põletamine reserveeritud patoloogilistele jäätmetele, nagu kehaosad ja elundid, kuna nende esemete ohutuks kõrvaldamiseks on vähe muid meetodeid.
Auruga steriliseerimine on veel üks meetod meditsiinijäätmetega tegelemiseks, millega peaaegu kõik asutused ise tegelevad. Neid meditsiinijäätmete teenuseid rakendatakse sageli mikroorganismide ja saastunud kirurgiliste tööriistade vastu võitlemiseks. Auruga steriliseerimine seisneb nakatunud esemete asetamises suurde metallmahutisse, mis sulgub. Mahuti sees rakendatakse erinevalt kiirkeedukatest aurusurvet ja kuumust ning kahjulikud ained neutraliseeritakse kõrge temperatuuriga. Meditsiiniinstrumentide puhul on neid esemeid taaskasutada tegelikult ohutu.
Paljud meditsiinijäätmete kõrvalsaadused ei ole eriti ohtlikud ja neid saab uuesti avalikku jäätmesüsteemi viia. Vedelad jäätmed, nagu inimveri ja vedelikud, töödeldakse keemiliselt ja suunatakse reoveepuhastis edasiseks töötlemiseks kanalisatsiooni. Neid meditsiinijäätmete teenuseid osutab tavaliselt raviasutus, kuna protsess on suhteliselt lihtne ja ohutase madal.
Lõpuks osutavad paljusid keerulisi meditsiinijäätmete teenuseid professionaalsed väljaspool tegevuskohta jäätmekäitlusettevõtted. Need organisatsioonid on spetsialiseerunud jäätmekäitlusele puhtal ja professionaalsel viisil. Sageli tegelevad need ettevõtted suurtes kogustes jäätmetega, mida raviasutused käidelda ei suuda, näiteks vere ja inimjäänustega. Nendel teenusepakkujatel on nende potentsiaalselt kahjulike elementide kõrvaldamiseks saadaval mitu meetodit. Üks võimalus, mida need ettevõtted pakuvad, on suuremahuline põletamine, teine aga jäätmete ohutu sulgemine ja matmine turvalistesse prügilatesse.