Elutsükli inventuur on üks neljast elutsükli hindamise etapist. See on süsteem toote või teenuse tootmisprotsessi keskkonnamõjude hindamiseks ja mõõtmiseks. Eesmärk on mõõta neid mõjusid, mis on konkreetselt põhjustatud tootest või teenusest ja mida ilma selleta ei eksisteeriks.
Olelusringi hindamiseks on olemas rahvusvaheliselt kokkulepitud standardid. Need on sätestatud ISO standardite sarja osana numbritega 14040–14049. Idee on tagada, et erinevad organisatsioonid kasutaksid hindamiseks sama meetodit. See annab tulemustele usaldusväärsuse ja lihtsustab nii erinevate toodete kui ka erinevate ettevõtete võrdlemist.
Elutsükli hindamise protsessis on neli etappi. Esiteks tuleb otsustada, mida käsitletakse ja mis on hindamise eesmärk. Teine on elutsükli inventuur. Kolmas etapp on inventuuri tulemuste hindamine objektiivsete arvude kujul. Viimane etapp, mis on subjektiivsem, on nende tulemuste tõlgendamine ja otsustamine, milliseid parandusmeetmeid on vaja võtta.
Seetõttu on olelusringi inventuur hindamise “liha” ja hõlmab kõigi asjakohaste andmete kogumist. Tavaliselt hõlmab see toote tootmisprotsessi kõiki etappe alates mis tahes tooraine kaevandamisest kuni toote kõrvaldamiseni, kui tarbija on selle kasutamise lõpetanud. Lisaks toote valmistamisele hõlmavad andmed ka selliseid elemente nagu pakend ja nii komponentide kui ka valmistoote transport.
Tootmisprotsessi igas etapis saab mõõta mitmesuguseid keskkonnategureid. Tavaliselt mõõdetakse neid konkreetse aine kogustena. Nende hulka kuuluvad sisendained: toote või teenuse tootmiseks kasutatud loodusvarad. Need hõlmavad ka väljuvaid aineid, nagu keemilised kõrvalsaadused või jäätmed.
Olelusringi andmekogusse kogutavate andmete tohutu hulk tähendab, et enamik ettevõtteid kasutab ülesande täitmiseks spetsiaalset tarkvara. Selline tarkvara annab kasutajatele sageli paindlikkuse, et kohandada inventari vastavalt nende konkreetsetele asjaoludele, kuid hõlbustab ka tulemuste võrdlemist ühtses vormingus. Kõige populaarsem tarkvara on GaBi kaubamärgi all müüdavad paketid.
Olelusringi inventuuri täpsemaks muutmiseks saab kasutada mitmeid valikulisi tegureid. Need võivad hõlmata keskkonnaressursside säästmise arvessevõtmist, näiteks kui jäätmematerjali põletamine võib tekitada energiat, mis muidu oleks nõudnud söe või gaasi põletamist. Hindamist saab laiendada, et võtta arvesse mõjusid, mis ilmnevad väljaspool toote olelusringi, näiteks kui jäätmematerjal müüakse teisele ettevõttele, et see ringlusse võtta muul viisil.