Süvendsein koosneb kahest eraldi seinast, mis on ehitatud tihedalt kokku ja mille vahele jääb tühimik. Kõik need seinad võivad olla ehitatud erinevat tüüpi müüritisest, näiteks tellistest või betoonist, või muudest materjalidest. Saadud ruum võimaldab õõnsuse seinal olla tõhusam isolatsioonil kui ühekihiline sein või see, mis koosneb kahest kihist, mis on omavahel ühendatud kohas, kus ruum oleks olnud. Niiskus, mis imendub välisseina müüritisse, voolab tavaliselt läbi ruumi ja seina aluspinnast välja, mis on seda tüüpi konstruktsioonide jaoks veel üks eelis.
Süvendseinte tõhusus muudab need ideaalseks kasutamiseks majade või hoonete ehitamisel külmemas kliimas. Soojuskadu saab õõnsus oluliselt vähendada, mille tulemuseks on madalamad küttearved, kahjustades samal ajal keskkonda. Seina ruumi võib paigutada ka täiendava isolatsiooni, mis suurendab selle tõhususe taset. Kõige tõhusamaks toimimiseks peab õõnsuse seina ruum olema suletud kohas, kus uksed ja aknad on seina sisse ehitatud.
Tüüpilise õõnsusega seina näites tehakse välimine osa tellisekihist, sisemine kiht aga raskematest ja laiematest materjalidest, näiteks betoonplokkidest. Väliskiht võib olla kaetud teatud tüüpi vooderdusega, kuid sagedamini jäetakse see maja või hoone esteetika tõttu paljastatuks. Vahepealne ruum võib olla erineva suurusega. Suuremad ruumid isoleerivad paremini hoone sisemust, samas kui väiksemad ruumid säilitavad rohkem pinda, mida saab pühendada sisepõrandapinnale. Samuti on õõnsuse seina väliskihil tavaliselt avad, mida nimetatakse nutuavadeks ja mis toimivad seina sisemusse sattunud niiskuse äravooluavadena.
Seda tüüpi seinad töötati välja ja võeti kasutusele 19. sajandil Ühendkuningriigis ning nüüd kasutatakse seda kogu maailmas. Algselt oli põhiline kasutusala niiskuse sissepääsu takistamiseks läbi seinte, kuid õõnesseinte kasutamise eesmärk on tänapäeval peamiselt soojustamine. Nende tähtsust suurendavad mitmed tänapäeval eksisteerivad keskkonnaprobleemid, sealhulgas keskkonnajäätmete vähendamine ja loodusvarade, näiteks fossiilkütuste, säilitamine.