Erinevat tüüpi polümeersed materjalid hõlmavad aineid nagu plastid ja elastomeerid. Polümeersetest materjalidest saab valmistada biolagunevat vahtu, taastuvaid plastmassi ja isegi söödavaid kilesid ja katteid. Samuti on olemas kujumälupolümeerid (SMP) ja ferroelektrilised polümeerid. Mõned polümeersed materjalid töötati välja kasutamiseks autode poritiibades, rõivastes ja meditsiinilistes rakendustes. Polümeerid esinevad igapäevastes esemetes, nagu piimakannud, rehvid, meditsiiniseadmed ja söödavad katted.
Mälu või kujumäluga polümeerseid materjale saab muuta jäigast ja kõvast plastist elastseks polümeeriks ja tagasi, ilma materjali lagunemiseta. Kuumutamisel ja polümeeri tõusul teatud üleminekutemperatuurini muutub materjal kõvast elastseks ja polümeeri jahtumisel tagasi. Kuju muutusi võib esile kutsuda ka elektrivool, magnetväli ja isegi valgus. Tänapäeval kasutatavad kõige tuntumad SMP-d on kiivrites ja isolatsioonivahtudes, mis paisuvad temperatuuri tõustes, suurendades akende isolatsioonitõhusust. Mõned SMP-d on biolagunevad ja neid töötatakse välja kasutamiseks veresoonte stentidena, ravimi manustamissüsteemidena, kirurgiliste õmbluste ja kudede regenereerimisel.
Ferroelektrilistel polümeeridel on ainulaadne võime elektriväljaga kokkupuutel soojust üle kanda. Nendel polümeersetel materjalidel on juhuslikult paigutatud molekulidega ebakorrapärane molekulaarstruktuur. Elektri kasutamisel muutub see juhuslik struktuur organiseerituks ja polümeer eraldab soojust, muutudes külmemaks. Kui vool katkeb, neelavad polümeermaterjalid soojust. See uus materjal võib kõrvaldada külmikutes ja kliimaseadmetes kasutatavad kompressorid, mähised ja mürgised gaasid ning seda võidakse kasutada ka tuletõrjujate kaitsevarustuses, laste labakindade soojendamiseks ja trükkplaatides komponentide jahutamiseks.
Polümeerseid materjale toodetakse toorainest või tarbimisjärgselt ringlussevõetud sisust, kuigi polümeersete materjalide taaskasutamiseks ja ringlussevõtuks vajalik protsess ei pruugi olla nii kuluefektiivne kui klaasi ja metalli ringlussevõtt. Kõiki plaste peetakse polümeerideks, kuid mitte kõiki polümeere ei peeta plastideks. Termoplastseid polümeere saab kuumutada ja moodustada ikka ja jälle, muutes need ideaalseks taaskasutatavaks materjaliks. Termoreaktiivsed polümeerid muudavad aga kuumutamisel oma molekulaarstruktuuri ja neid ei saa uuesti moodustada, mis muudab nende ringlussevõtu ja taaskasutamise väga keeruliseks.