Jäätmekäitlus hõlmab tahkete, vedelate ja gaasiliste jäätmete kogumist, transporti, töötlemist ja ringlussevõttu või kõrvaldamist ökoloogiliselt ohutul viisil. Jäätmekäitlustööstus koosneb üksustest, kelle ülesandeks on see ülesanne. Paljudes paikades tegelevad jäätmekäitlusega eraettevõtted kas otse või lepingu alusel kohaliku omavalitsusega, teistes jurisdiktsioonides käitlevad jäätmeid kohaliku omavalitsuse asutuste kaudu.
Traditsiooniliselt koguti tahked jäätmed tarbijatelt kokku ja veeti prügimäele. Kuna tahkete olmejäätmete (MSW) hulk on kasvanud, on suurenenud mure kõrvaldamismeetodite pärast. Mõnes piirkonnas pole prügilate puudust mitte ainult, vaid teaduse edusammud on paljastanud mitmeid keskkonnaprobleeme, mis on seotud töötlemata prügilate põhjustatud saastatusega. Lisaks alternatiivsete tahkete jäätmete kõrvaldamise meetodite leidmisele on jäätmekäitlustööstus oma prügilakorraldust üle vaadanud. USA ja paljude teiste piirkondade prügilatel on nüüd savist vooderdised ning prügi laotatakse, tihendatakse ja seejärel kaetakse iga päev mustusega.
Jäätmekäitlustööstusest on saanud ka ülemaailmne ringlussevõtu liider. Jaapanil on seni ehk kõige edukam rekord – üle 70% kõigist olmejäätmetest on ringlusse võetud. USA-s on see kogus ligikaudu 33% ja Ühendkuningriigis on see kogus veidi üle veerandi toodetud MSW-st. Ringlussevõtt mitte ainult ei vähenda jäätmete kõrvaldamist, vaid säästab tootmisenergiat.
Jäätmekäitlustööstuses on kasutatud mitmeid teisi kõrvaldamisvõimalusi, et vähendada prügilate vajadust. Põletamine on arenenud tehnoloogia, kuid mõned tehased on nüüd varustatud põletatud jäätmed muundamiseks energiaks soojuse, elektri või gaasi kujul. Paljud neist rajatistest sorteerivad esmalt välja taaskasutatavad tooted ja kasutavad seejärel põletusahjudest saadavat soojust vee auruks muundamiseks tehase käitamiseks või elektri tootmiseks. Jaapan on olnud väga edukas täiustatud termotöötlustehastes (ATT) töödeldud jäätmetest saadava energia kasutamisel oma munitsipaalenergiavajaduse rahuldamiseks. Euroopas ja Põhja-Ameerikas on ehitatud ka suuremahulisi ATT tehaseid
Jäätmeid saab töödelda kuumuse, keemiliste, bioloogiliste ja füüsikaliste protsessidega. Üks bioloogiline kõrvaldamisvõimalus, mida jäätmekäitlustööstus uurib, on aeroobse kääritamise kasutamine. 2002. aastal avati Ühendkuningriigis Durhani maakonnas Thomley jäätmejaam kahe aeroobse kääritustorniga. See tehas töötleb eraldamata MSW, suunates edukalt üle 70% töödeldud jäätmetest prügilatesse või põletusseadmetesse.
Mõned jäätmekäitlustööstuse sektorid on spetsialiseerunud ohtlike, mürgiste või meditsiinijäätmete kõrvaldamisele. Need ettevõtted tegelevad asbesti eemaldamise, mürgiste kohtade puhastamise ja selliste ainete kõrvaldamisega, mida ei saa prügilasse ladestada. Paljudes riikides ja kohalikel omavalitsusasutustel on erieeskirjad, mis nõuavad selliste esemete utiliseerimist. Need hõlmavad tavaliselt jäätmete töötlemist viisil, mis muudab need kahjutuks või vähemalt vähem toksilisemaks, ning ka lõppladustamise meetodit. Mürgised vedelad jäätmed ladestatakse sageli maa-alustesse süstekaevudesse, mis on joogivee saastumise vältimiseks rangelt reguleeritud.