Sulatusahi on seade, mis on võimeline kuumutama materjale nii kõrge temperatuurini, et need sulavad, mis keemilisest vaatenurgast tähendab põhimõtteliselt seda, et need saavutavad kriitilise lävitemperatuuri, mille juures nad muutuvad tahkest ainest vedelaks. Kõik materjalid ei sula ja need, millel on sageli erinevad sulamistemperatuurid. Seetõttu on enamik ahjusid ette nähtud teatud tüüpi tööde tegemiseks. Enamik neist on reguleeritavad, mis võimaldab teatud paindlikkust ja sisemist kontrolli. Ahjude mõõtmeid ja võimalusi võib olla väga erinevaid, mõned neist on mõeldud rohkem või vähem isiklikuks kasutamiseks, näiteks erapoes või garaažis, samas kui teised on palju suuremad ja neid kasutatakse tööstuslikult. Siiski kuuluvad kõik tavaliselt ühte neljast peamisest tüübist või vormingust: kuppelahjud, elektrikaareahjud, induktsioonahjud ja tiigliahjud. Igal neist on pisut erinev stiil ja kasutusprofiil, kuid üldine eesmärk on tavaliselt sama, olenemata eripäradest.
Põhitõdede mõistmine
Metallid on kõige levinum materjal, mida inimesed ahjudes sulatavad. Sulanud või veeldatud metall on palju tempermalmist ja seda saab suhteliselt lihtsalt vormida, vormida ja ümber seadistada. See kehtib nii asjade kohta nagu roostevaba teras ja alumiinium kui ka väärismetallid nagu kuld ja hõbe. Sulatamine võimaldab neid toorelemente millekski kasulikuks vormida ja ümber kasutada ning ahi on tavaliselt kõige kontrollitum ja tõhusam viis edasi tegutsemiseks.
Ahi on tööriist, mida inimesed on kasutanud väga pikka aega. Arvatakse, et varaseim ahi pärineb India subkontinendi Induse oru tsivilisatsioonist ja seda on dateeritud kuskil 2500–1800 eKr. Sulatusahi on selle kontseptsiooni tööstuslik versioon ja seda kasutatakse tavaliselt teatud materjalide tootmiseks või soojusallikana.
Kupli mudelid
Mõned tööstusteadlased leiavad, et kupolahju on ajalooliselt kõige populaarsem raud- või rauapõhiste materjalide sulatusahjude vorm. Seadme tuumaks on vertikaalne võll, mis meenutab suitsukorstnat. Seestpoolt on tavaliselt vooderdatud tulekindlate tellistega. Kõige primitiivsemad mudelid on vaid tavalised kinnised tornid, millel on tavaliselt riiulite ja kandikute süsteem toote püüdmiseks. Moodsamatel näidetel on temperatuuri regulaatorid ja vormilisem sulatamis- ja püüdmissüsteem. Soojuse suurendamiseks kasutatavaid õhupuhumisotsikuid võib paljudel juhtudel leida ka võlli sees. Kupolahju saab kasutada mitmesuguste ülesannete jaoks, näiteks vedela maagi tootmiseks ja malmi või pronksi sulatamiseks.
Elektrikaared
Elektrikaarahjud on väga populaarsed ka vanaraua ümbersulatamiseks. Väiksemaid üksusi kasutatakse mõnikord ka malmtoodete tootmiseks. Nagu nimigi viitab, kasutab see mudel soojuse genereerimiseks elektrikaare. Kaar tekitab gaasi elektrilise purunemise, mis põhjustab nn plasmalahendust, mis põhjustab kiiremat sulamist. Ahjuüksuse sees on materjal otseses kontaktis kaarega, mis mõnes seadmes võib ulatuda temperatuurini kuni 3275 ° Fahrenheiti (1800 ° C). Palju oleneb ahju suurusest ja sellest, mida täpselt sulatatakse.
Induktsioonimeetod
Induktsioonahju kasutatakse tavaliselt nii mustade kui ka värviliste metallide sulamite sulatamiseks. Tavaliselt kasutab see vesijahutusega vasest spiraalset mähist, millesse on paigaldatud tiigel. Kui vahelduvvool läbib mähist, siis tiigel kuumutatakse. Seda mudelit kiidetakse üldiselt selle energiatõhususe ja selle põhjustatud vähese saaste eest. Induktsioonahjud kipuvad olema palju rohkem suletud ja seetõttu kipuvad ka segamini minema. Nende eeliste tõttu kasutab enamik rauavalukodasid nüüd kupolahju asemel induktsioonahju; see on populaarne ka paljudes tööstusasutustes, kus on oluline tõhusus ja puhtus.
Tiigliahjud
Tiigliahju peetakse vanimaks sulatusahju tüübiks ja ühtlasi ka kõige primitiivsemaks. Seda kasutatakse endiselt paljudes traditsioonilisemates seadetes ja see on levinud paljude väikeste projektide jaoks, kuid kipub olema tööstuses vähem populaarne. Selle põhikonstruktsioon koosneb tulekindlast tiiglist, millesse asetatakse kuumutatav materjal. Seejärel kuumutatakse materjali väljastpoolt tiigli seina. Selle gaasiküttel töötavad versioonid kasutavad soojuse genereerimiseks sageli põletit, samas kui elektrilised mudelid kasutavad kütteelemente.