Katlad on süsteemid, mis on ette nähtud õhu või vee soojendamiseks soojuse või energia tootmiseks. Need võivad olla uskumatult lihtsad või üsna keerukad, kuid põhimudelid koosnevad suletud anumast, kus soojust rakendatakse veele, mis seejärel kuuma vee või auruna kogu süsteemis ringleb. Auru tekitamiseks tuleb vett keeta, andes seadmele oma nime.
Paljud koduküttesüsteemid ja boilerid kasutavad boilerid ei keeda aga vett. Selle asemel soojendatakse vett üldiselt temperatuurini, mis jääb vahemikku 140–200 °F (42.14–93.3 °C), kuigi mõned inimesed vähendavad sätteid energia ja raha säästmiseks.
Nii nagu tavaline ahi soojendab õhku, soojendavad boilerid vett või muid küttevedelikke. Kuumutatud vedelik liigub seejärel pigem torude kui kanali kaudu teatud kütteseadmesse, näiteks radiaatorisse, et soojust eraldada. Kiirgusküttesüsteemidega, mida mõnikord nimetatakse ka põrandakütteks, saab torud paigaldada põrandasse või lakke. Vett soojendatakse ja see juhitakse seejärel läbi torude, mis jaotavad soojust kogu ruumis, mitte liini lõpus mõne muu kütteseadme kaudu.
Ahju kasutatav õhk tsirkuleeritakse, soojendades ja jahutades ikka ja jälle. Sama kehtib ka boileris kasutatava vee või vedeliku kohta, kuigi materjalide soojendamiseks kasutatavad meetodid ja seadmed on erinevad. Ahjud toetuvad ventilaatoritele, katlad aga pumpadele. Need peavad olema ühendatud maja või äripinna torustikuga, et küttesüsteemi saaks vett varustada. Uuematel mudelitel võib olla ka turvafunktsioon, mis lülitab need välja, kui veetase on liiga madal.
Mõned muud funktsioonid hõlmavad rõhureguleerimisventiile, et vältida vee soojendamise ajal liigset survet. Paljudel on ka suurem paak, mida kasutatakse soojendamise ajal paisuva vee hoidmiseks. Kuigi need seadmed võivad olla lihtsad ja tõhusad kasutada, tuleb neid kasutada ka ohutult ning paljud kaasaegsed konstruktsioonid on varustatud paljude turvafunktsioonidega.
Katelde lisaeelis on ka see, et nad ei vaja õhufiltreid, seega pole õhufiltrite puhastamine ja vahetamine vajalik. Tavaliselt on neil funktsioonid, mis takistavad süsteemis oleva vee naasmist veeallikasse.