Mõistet “tuumavarjestus” kasutatakse kahel erineval viisil. Esimeses mõttes viitab see omadusele, mida nähakse magnetväljaga kokkupuutuvates aatomites. Teises mõttes viitab see kaitsematerjalide kasutamisele, mis on kavandatud piirama inimeste ja seadmete kokkupuudet kiirgusega keskkondades, kus kasutatakse radioaktiivseid materjale. Arutluse all oleva tuumavarjestuse tüüp selgub tavaliselt arutelu kontekstist.
Füüsika mõttes tekib tuumavarjestus siis, kui elektronide liikumist aatomi tuuma ümber magnetväli muudab. See loob kerge varjestusefekti, kuna tuuma ümber tekib magnetväli ja tuum ise on varjestatud. See omadus mängib rolli tuumamagnetresonantsis ja muudes huvitavates füüsika õppevaldkondades.
Kui inimesed arutlevad tuumavarjestuse üle kaitsevarustuse osas, on tuumavarjestus mõeldud selleks, et takistada ioniseeriva kiirguse läbitungimist millegi suhtes, mis on selle suhtes tundlikum, või piirata ioniseerivat kiirgust konkreetsesse piirkonda. Näiteks hammaste röntgeniseadmete puhul on seade ise varjestatud, et fokusseerida röntgenkiirt, nii et patsiendid ei kogeks asjatut kokkupuudet röntgenkiirgusega, ning patsient ja röntgenitehnik kannavad ka pliipõllesid, mis kaitsevad neid hajutatud kiirgus.
Rajatistes, kus inimesed töötavad radioaktiivsete materjalidega, on tuumavarjestusel mitmeid vorme. Kiirgustundlikud seadmed võivad olla varjestatud nii, et ekslik kiirgus ei saaks seda kahjustada, ja et vältida kiirgusega kokkupuutel tekkida võivaid ebatäpseid näitu. Töötajad kannavad kaitserõivaid ning terved ruumid võivad olla varjestatud plii ja muude materjalidega, nagu on näha mõnes röntgeniruumis pliiseinal, mida tehnik saab kasutada kilbina röntgenifilmide tegemisel.
Tuumavarjestust kasutatakse ka konteinerite puhul, mis on ette nähtud kasutamiseks radioaktiivsete materjalide veoks. Need konteinerid peavad olema korralikult varjestatud, et inimesed ja seadmed ei puutuks nende teekonnal teisaldamise ajal kokku kiirgusega. Sellised mahutid sisaldavad klassikaliselt rohkelt varjestusi, lisaks selged hoiatussildid, mis näitavad, et sisu on ohtlik ja seda tuleb käsitseda ettevaatlikult.
Kokkupuude ioniseeriva kiirgusega võib olla ohtlik isegi tuumavarjestuse korral. Sel põhjusel kannavad kokkupuuteriskiga inimesed tavaliselt silte, mida kasutatakse kumulatiivse kiirgusega kokkupuute jälgimiseks. Neid silte loetakse perioodiliselt, et kinnitada, et kokkupuude on mõistlikult ohutute tasemete piires, ja kui keegi on olnud ülevalgustatud, viiakse läbi uurimine, et selgitada välja põhjus, kuna ülevalguse võib põhjustada defektne varjestus või vigased seadmed, mida tuleb kõigi jaoks parandada. ohutus.