Mis on signaalitorn?

Signaalitorn on seade, mis suudab vastu võtta ja edastada signaaliteavet mitmel erineval eesmärgil. Signaalitornid on iidne sideseade, mis pärineb tule või suitsu kasutamisest sõnumi edastamise vahendina. Tänapäeval kasutatakse signaalitorne peaaegu kõigis sidevormides, alates raadio- ja televisiooniedastustornidest kuni mobiiltelefoni signaalitornideni.

Varased signaalitornid olid arusaadavalt madala tehnoloogiaga sidevahendid. Hiina müüril oli kõrgete tornide võrgustik, kus rünnakute või haarangute uudiseid sai signaaltule süütamise teel mööda müüri edasi anda. Rooma okupatsiooni ajal Britannias umbes teisel sajandil lisati Hadrianuse müüri ehitusse tugevalt kindlustatud signaalitornid. Varased tuletornid olid merel olevate laevade signaalitornid, mis kasutasid läbi murdva peegli nurga all olevat valgust, et hoiatada kipriid läheneva maa, rifi või kivide eest. Neid signaalitornide varaseid vorme nimetatakse sageli optilisteks telegraafitornideks.

Raudteed on pikka aega kasutanud ka signaalitorne, et hoiatada juhte eesseisvate rööbaste muudatuste või probleemide eest. Need tornid, mis toimivad omamoodi raudteeliiklusseadmena, on tõstetud nii, et need oleksid lähenevate rongide jaoks hästi nähtavas kohas. Vanematel raudteesignaalitornidel olid inimoperaatorid, kes kasutasid lipu semafoore, et edastada teavet veduritele. Tänapäeval on enamik raudtee signaalitorne automatiseeritud ja kasutavad foorisüsteemi.

Raadiolainetehnoloogia arenguga leiutati raadiosignaali torn, kõrge ja kerge konstruktsioon, millel on antennid raadiosignaalide vastuvõtmiseks ja edastamiseks. 20. sajandi suured signaalitornid, raadiotornid jõuavad peadpööritava kõrguseni ja on olulised raadiosignaalide, sealhulgas televisioonisignaalide edastamisel. Maailma kõrgeim raadiosignaali torn on Põhja-Dakotas asuv KVLY TV Mast, mis ulatub 2063 jalga (628.8 m).

Mobiilsidevõrgu signaalitornid on modifitseeritud raadiotornid, mis loovad mobiiltelefonivõrke. Paljud mobiilitornid on tegelikult paigaldatud pilvelõhkujatele, et anda neile täiendavat leviulatust. Mobiiltelefonitorni ühiste funktsioonide hulka kuuluvad antennid, signaalisaatjad ja globaalsed positsioneerimisseadmed. Mobiiltelefonitehnoloogia ulatuslike uuendustega, mis seavad edastusvõimele rohkem nõudmisi, lammutatakse palju vanu torne ja asendatakse uute mudelitega, mis pakuvad paremat ulatust ja suuremat võimsust.

Kuigi signaalitornid on lõpmatult kasulikud, võivad neid siiski vaevata mitmesugused probleemid. Kuigi tornid on tohutud, ehitatakse need sageli vajaduse tõttu kergest materjalist, mistõttu on torn tugevate tuulte ja kokkuvarisemise suhtes haavatav. Tiheasustusaladel võib uutele signaalitornidele kohtade leidmine osutuda keeruliseks, põhjustades edastusulatuse ja võimsuse vähenemist. Keerulise topograafiaga alad võivad samuti tekitada probleeme signaalitorniga, kuna torn ei pruugi olla piisavalt kõrge, et vältida sattumist looduslikele signaaliplokkidele, näiteks mägedele.