Maavaratööstus tegeleb maavarade kasutamisega, mis on looduslikult pinnamoodustistes esinevad keemilised tahked ained. Tööstuses kasutatavaid mineraale kaevandatakse tavaliselt maapinnast. Mineraalitööstus kaevandab mitmesuguseid mineraale, mida kasutatakse mitmel otstarbel. Üldtuntud mineraalide hulka kuuluvad juveelid nagu teemandid, metallid nagu kuld ja hõbe ning ehitusmaterjalid nagu kips, mida sageli kasutatakse kipsplaatides. Kuigi maavaratööstus on tulus majandusharu, mis toodab kaupu majandusele, võib selle kohalolek mõnes valdkonnas tekitada või süvendada rahaga seotud konflikte.
Mineraalitööstuse allsektorite hulka kuuluvad ehitusmineraalid, metallimineraalid ja tööstuslikud mineraalid. Erinevates pinnamoodustistes leidub mitut tüüpi mineraale, seega võib maavaratööstus igas piirkonnas ja riigis erineda. Maavaratööstus moodustab suure osa majandusest sellistes kohtades nagu Colombia ja Aafrika. Colombia on üks suurimaid kivisöe ja smaragdi kalliskivide allikaid maailmas ning toodab ka palju kulda ja niklit. Aafrika on tuntud teemantide allikas ja tegeleb palju ka kullakaevandustega.
Mineraalitööstuse mineraale kasutatakse paljudes valdkondades ja rakendustes. Ehitustööstus kasutab materjale, mis on saadud mineraalidest nagu savi ja tsement. Teisi mineraale kasutatakse juveelide, vitamiinide või muude toodete valmistamisel.
Tööstuslikud mineraalid kaevandatakse sageli kaubanduslikuks kasutamiseks, sealhulgas toiduvalmistamiseks kasutatavad soolad, ravimitena kasutatavad mineraalid või ehete valmistamiseks kasutatavad vääriskivid. Paljud ehete jaoks kasutatavad vääriskivid võivad toimida ka abrasiividena toodetes või tööstusprotsessides. Ehkki kivisütt üldiselt nii ei mõelda, peetakse seda ka tööstuslikuks mineraaliks. Kivisüsi on energiaallikas nagu maagaas või nafta, kuid see on ka maapinnast kaevandatud tahke mineraal.
Õiged mineraalid võivad neid kaevandavale ettevõttele koguda palju raha, kuid ettevõtted, mis toovad maavaradele suurt kasumit, pakuvad mõnikord ainult kehvad tingimused kaevanduste läheduses asuvatele töötajatele ja kogukondadele. Äärmuslikel juhtudel võivad halvad töötingimused mineraalkaevandustes põhjustada plahvatusi või kaevanduste šahtide kokkuvarisemisi, mis võivad töötajaid vigastada või tappa. Maavarade kaevandamine võib vallandada kriise arengumaades, kus konkurents tulusate maavarade pärast on tekitanud sõjaka konflikti, mis võib põhjustada süütute elude kaotust. Üks tuntud näide sellest on vastuoluline vereteemant, tuntud ka kui konfliktiteemant, mis on hangitud Aafrika teemante kaevandavatest riikidest.