Pastinaak on üks neist salapärasematest köögiviljadest, millest paljud on kuulnud, kuid vähesed suudavad kirjeldada. See üllas juurvili näeb välja nagu porgand, kuid on sageli valge, kahvatukollase või väga heleoranži värvusega. Pastinaagil on magus, õrn maitse, mida rõhutavad teatud toiduvalmistamismeetodid ja maitsekombinatsioonid.
Pastinaak kasvab maa all ja tavaliselt tuleks see istutada kevadel. Vastupidav juurvili kasvab läbi suve, eelistades lauspäikest või veidi varjulisi tingimusi. Enamik eksperte soovitab oodata, kuni öine temperatuur muutub jahedaks. Selle ainulaadse kasvutsükli tõttu peetakse pastinaaki sageli talviseks köögiviljaks ja seda leidub sageli rikkalike köögiviljasuppide ja hautiste koostisosana.
Nagu porgandit, võib pastinaaki süüa toorelt, kuid see annab mõne toiduvalmistamise meetodi puhul suurepäraselt järele. Suurepärane supi sisse, pastinaak on maitsev ka röstituna ja vahtrasiirupi või meega püreestatuna. Kuna maitse on mõnevõrra kerge, seguneb pastinaak hästi teiste õrnade maitsetega. Pastinaagi-, selleri- ja õunasupp on talvine lemmikretsept, mis kasutab olemasolevaid tooteid hästi ära ja millest saab valmistada taastavat puljongit või kreemjat ja rikkalikku leemet. Pastinaak sobib hästi ka selliste vürtsidega nagu muskaatpähkel ja kaneel.
Suurepäraste toidukatsetuste pooldajad võiksid üllatada pühadekülalisi omatehtud pastinaagipirukaga kõrbeks. Küpseta pastinaagijuured pehmeks, enne kui purustad keedetud kõrvitsa konsistentsini. Sega köögiviljad koore, kahe muna ja soolavõiga ning maitsesta maitseainetega. Vala segu pirukavormi ja küpseta 30-45 minutit, kuni pealt kergelt pruunikas. Alternatiivina tavalisele vanale kõrvitsapirukale äratab see pastinaagisort kindlasti kustunud pühademaitsemeeled ja viib mõne retseptisoovini.
Inimestel, kes on salatist väsinud ja soovivad uusi toite proovides säilitada tervislikud toitumisharjumused, oleks hea osta toidupoest pastinaak või paar. Madala rasva- ja kalorisisaldusega pastinaak on meeldivalt täis kasulikke toitaineid. Kiudained, foolhape ja kaalium kaunistavad seda porgandi sugulast oma toitva olemusega.
Eksperdid soovitavad metsikute isendite korjamise asemel pastinaaki aias kasvatada või poest osta. Poison hemlockil on juured, mis meenutavad tugevalt kahvatut pastinaaki ja võivad söömisel olla surmavad. Lisaks võib köögivilja korjamine põhjustada haruldast, kuid valulikku seisundit, mida nimetatakse fütofotodermatiidiks, mis põhjustab nahapõletusi, kahjustusi ja päikesetundlikkust. Isegi kultuurjuurviljade korjamisel soovitavad mõned eksperdid kindaid kanda.