Mis on kivisöe tuhk?

Kivisöe tuhk on söe põletamise kõrvalsaadus, mis tekib söe põletamisel energia tootmiseks. Söeküttel töötavad elektrijaamad on peamised kivisöetuha tootjad kogu maailmas. Mõnes piirkonnas saab selle kõrvalsaaduse komponente taaskasutada mitmesugustes toodetes, sealhulgas betoonis, samas kui ülejäänud tuleb reostuse vältimiseks eraldada ja ladustada. Kui tuha korralikult ei mahutata, võib see põhjustada katastroofilisi probleeme; 2008. aastal Tennessee osariigis toimunud kivisöetuha leke tekitas kahju üle 1 miljardi USA dollari (USD) väärtuses.

Tuha komponendid on erinevad, olenevalt söe algallikast. Peamine koostisosa on mineraalid, mida ei saa põletada, sealhulgas hulk radioaktiivseid isotoope. Katelde põhjas leiduv põhjatuhk on paks ja jäme mineraalide valik. Lendtuhk on palju peenem, koosnedes omavahel seotud peentest osakestest. Katla räbu on veel üks kivisöetuha vorm. Rajatistes, kus on paigaldatud filtrid ja puhastussüsteemid, tekib ka suitsugaaside väävlitustamise (FGD) kipsina tuntud toode, mida tuleb käsitseda ettevaatlikult.

Kui tuhk elektritootmisjaamast eemaldatakse, ladustatakse see klassikaliselt, sageli prügilas. Osa tuhast saab müüa muuks otstarbeks, kusjuures kasutusmäärad on olenevalt komponendist erinevad. Näiteks lendtuhk võib olla väga kasulik ja kuni 75% elektrijaama lendtuhast võidakse taaskasutada betoonis ja muudes toodetes.

Keskkonnauuringud on näidanud, et kivisöe tuhk võib olla üsna ohtlik. Mõnel juhul on see väga radioaktiivne, kuna keskkonnakontrollid on halvad, mis ei pruugi saastumist täielikult ära hoida. Erinevalt tuumarajatisest, mida jälgitakse hoolikalt ja mis peab kiirgusega kokkupuutumise piiramiseks järgima mitmeid seadusi, võib söeküttel töötav elektrijaam paisata ümbritsevasse keskkonda radioaktiivset materjali ja käidelda selle tuhka ilma tuumajäätmete kontrollimiseks kasutatavate ohutusmeetmeteta. Tuhk sisaldab ka dioksiine ja muid toksiine, mis võivad keskkonda sattudes olla ohtlikud.

Söetuha kõrvaldamine on mõnes maailma piirkonnas tõsine keskkonnaprobleem. Probleemi on tahtmatult keerulisemaks muutnud keskkonnaseadused, mis nõuavad suuremat saasteainete püüdmist; saasteainete kogunemine elektrijaamade korstnatesse takistab nende sattumist keskkonda, kuid tekitab rohkem tuhka, mis tuleb nõuetekohaselt kõrvaldada. Mõned riigid on algatanud valitsusprogrammid söeküttel töötavate elektrijaamade jälgimiseks ja soovituste väljatöötamiseks põlemisel tekkivate kõrvalsaaduste käitlemiseks, et hoida ümbritsev keskkond puhtamana.