Toornafta, mis toatemperatuuril kergesti ei voola, nimetatakse raskeks toorõliks. See erineb kergest toornaftast, mis voolab vabalt samadel temperatuuridel oma väiksema tiheduse tõttu. Toornafta, mille American Petroleum Institute’i gravitatsioon on alla 20 kraadi, liigitatakse kas raskeks toornaftaks või eriti raskeks toornaftaks. Spekuleeritakse, et kogu maailmas on raske toornafta koguhulk rohkem kui kaks korda suurem traditsiooniliselt kasutatava kerge toornafta omast.
Raske toornafta maardlaid leidub sageli tõrvaliivate või õliliivade läheduses, mis on liiva, savi, vee ja äärmiselt tiheda nafta segu. Mõnikord kasutatakse terminit “bituumen”, mis on tõrvaliivades leiduv kleepuv, pooltahke, tõrvatarnane naftavorm, vaheldumisi sellistes maardlates leiduva eriti raske toornaftaga. Mõned geoloogid väidavad, et bituumen on vaid eriti raske toornafta vorm, mis on nii tihe, et ei voola toatemperatuuril üldse.
Raske toornafta transportimine ja rafineerimine kujutab endast suuremaid keskkonnariske kui traditsioonilisema kerge toornafta transportimine ja rafineerimine. Raske õli sisaldab koos paljude muude lisanditega rohkem süsinikku, mistõttu eraldub tootmise ja kasutamise käigus rohkem süsihappegaasi, mis võib negatiivselt mõjutada Maa osoonikihti. Raske õli tootmisprotsess võib tekitada kuni kolm korda rohkem süsinikdioksiidi, kui kerge õli tootmine.
Majanduslikult on raske toornafta hind sageli madalam kui kergel toornaftal, kuna sellega töötamist peetakse keerulisemaks ja kallimaks. Kuigi rasket naftat võib sageli leida palju madalamal sügavusel kui kerget naftat – omadus, mis võib kaevandamiskulusid märkimisväärselt vähendada – tekitab raske toornafta tootmine lisakulutusi. Paljud kerge toornafta transportimiseks ja kaevandamiseks kasutatavad traditsioonilised meetodid osutuvad raske toornafta suurenenud tihedusega toimetulemisel ebatõhusaks, mistõttu on vaja teha kalleid infrastruktuuri muudatusi.
Kuna kerge toornafta kergesti ligipääsetavad maardlad vähenevad, on raske nafta tootmine muutunud tavalisemaks. Kuigi seda leidub rohkem kui 30 riigis, võib suurimaid maardlaid leida Venezuelas Orinoco jõe lähedal. Nendes maardlates on hinnanguliselt enam kui 500 miljardit barrelit naftat, mis teeb neist maailma suurimad taaskasutatava nafta maardlad.